Подвиг ради любви

воина быть со мной на поле брани.

— Клянусь тебе, как своему другу, — с уверенностью сказал фон Хист.

Сев на коней, в полном вооружении, двое рыцарей выдвинулись в поход.

— Нам нужно узнать, кто её похитил, — говорил Хэйдиан. — Я чувствую, что это не могли быть варвары.

— Нам нужна жрица Оракула, — сказал фон Хист. — Она даст нам ответ. Правда, взамен ей нужен золотой амулет с большим изумрудом.

— А где нам его взять?

— Есть легенда, что золото есть у оборотней из Туманного леса, куда мы сейчас и едем.

В Туманном лесу было нечто магическое: там царила вечная очень. Сухие обнажённые деревья с острыми крючковатыми ветками. Лёгкий туман низко стелился над землёй, устланной опавшими листьями. Хэйдиан и фон Хист скакали по узкой тропе. Тут всадников остановила некая группа из десяти человек в серых плащах. Предводительствовал ими старик, с одним глазом и хромой.

— Что вам нужно от нас? — спросил Хэйдиан.

— Это — наш лес, — крикнул старик. — Вы должны заплатить нам золотом за вашу дерзость. В противном случае, вы заплатите жизнями.

— Сдаётся мне, вы не те, за кого вы себя выдаёте, — произнёс фон Хист и показал странным путникам свой щит с изображённым на ним крестом. От этого все они разом упали на землю и начали биться в дикой тряске. Поднялись они уже оборотнями — высокими безобразными волкоподобными тварями с чёрной шерстью и жёлтыми горящими глазами. Рыцари спрыгнули с коней и обнажили мечи. Взмах — и первый оборотень пал, сражённый мечом Хэйдиана.

Далее — второй, третий, четвёртый... Фон Хисту удалось пронзить мечом разом двух чудовищ. Уже последним живым оборотнем остался главный из них. Мощным ударом лапы он выбил меч из рук Хэйдиана и набросился на него. Ещё мгновение, и оборотень разодрал бы графа, глядя на него своим единственным глазом, но тут оборотень резко остановился, а потом неуклюже присел и свалился наземь. Из него торчала стрела, пущенная Реджинальдом фон Хистом из арбалета. Уже поднимаясь с земли, Хэйдиан поблагодарил своего друга:

— Спасибо тебе. Будь уверен, я как нибудь отблагодарю тебя за моё спасение.

Взяв заветный золотой амулет с шеи оборотня, рыцари двинулись в путь дальше.

Подъезжая к озеру, где жила жрица Оракула, Реджинальд сказал Дэйну:

— Да, совсем забыл. Кроме амулета, жрица может потребовать ещё одну услугу — ты должен будешь возлечь с нею на ложе.

— А как она из себя?

— Она — древняя старуха. Ей 500 лет. Чтобы сделать это с ней, нужно большое мужество.

— Плевать. Всё ради леди Кестилии.

Из-за холма показался гонец. Он приблизился к рыцарям.

— Господин маркиз! У меня для вас срочное послание, — сказал гонец, протянув свёрток.

Маркиз развернул письмо.

— Моя жена рожает. Она захотела, чтобы я взглянул на нашего ребёнка.

— Что ж, езжай. Дальше я один.

— Ты уверен, что справишься? Кто знает, что тебя ждёт на пути?

— Отправляйся обратно.

— Тогда прощай и удачи в бою, — сказал фон Хист и, пришпорив коня, ускакал вместе с гонцом.

Около озера была небольшая скалистая