Водяной

1.

— Водяной, Водяной, что сидишь ты под водой? — нараспев звонко тянули хором девушки, водя на берегу хоровод, вокруг стоящей в центре с повязкой на глазах девчушки. — Выйди на минуточку и поймай Анюточку!... — на последнем слове они точно бусины порвавшегося ожерелья рассыпались вокруг подружки, позванивая крохотными рыбацкими колокольчиками. Вытянув перед собой руки, водящая пыталась, полагаясь лишь на слух, изловить зазевавшуюся подружку.

Его большой рот искривила усмешка: однажды он так взял и вышел... и поймал. Была ли это именно Анюточка, он так и не узнал — девку со страху Кондратий хватил, так у него на руках и преставилась. Что тогда началось!... Мужики сетями всю реку перетянули, поп местный чуть ли не каждую корягу святил, что ни день — в лодке выплывал на середину и над водой с молитвами кадилом чадил. Еле ушел тогда от багров...

Н-да, да что там и говорить — не те нынче девки, совсем распоясались. Вот раньше бывало, стащишь у купальщицы сорочку и все, твоя она, что хочешь делай, ибо голой в отчий дом вернуться стыд не позволял. А сейчас? Трусы и так едва срам прикрывают. Ты с нее плавки сорвешь, а она с гоготом из воды кидается, едва ладошкой прикрывшись, и ржет на весь пляж «гляньте прикол — я трусы потеряла!». И все довольны — на айфоны фоткают, в Инстаграмм выкладывают — хохма дня, ёпть!

Он ухмыльнулся: ценности хоть и изменились, а вот золото по прежнему в цене. Стоит с руки умыкнуть колечко и можно уже поторговаться с приглянувшейся красоткой. И не важно, замужняя, иль нет, а в обмен на безделушку редко кто отказывает в ласке Водяному. Да и ломаются они, как правило, больше для проформы:

— Верни кольцо, ну, пожалуйста! — канючит обычно незадачливая ротозейка.

— Развлечешь меня, отдам, — улыбается он, откровенно разглядывая очередную жертву.

— Что ты?! — барышня испуганно таращит глаза. — Мне нельзя, я замужем!

— Жалость-то какая, — притворно вздыхает Водяной, демонстративно вертя между пальцев золотой ободок. — Значит, придется тебе муженьку сознаться, что ты — как есть, раззява, и подарок его с бриллиантовой россыпью, в реке утопила. Ложь не далека от правды будет.

— Я не могу так, — она уже чуть не плачет, — если скажу такое, он мне в жизни больше ничего не купит. Ну, отдааай!..

— Сырость не разводи, вода и так мокрая! — после такого окрика жертва реже бежит в слезах каяться в утрате ювелирного изделия, а чаще остается, покорно ублажая прихоти хозяина реки.

А чего бы им собственно не оставаться? Не такой уж он и страшный, даже наоборот. Деревенские байки про плешивого обрюзглого старика с зеленой бородой и лягушачьими лапами не имели с ним ничего общего. Еще будучи человеком, он был статен и хорош собой. Молодому красавцу женщины прохода не давали, ему лишь оставалось выбирать, кого осчастливить горячими ласками. Так продолжалось до тех пор, пока в одну из летних лунных ночей, под его конем не проломился старый мостик. У этого моста была