спросила, наконец, девушка, — Как здоровье батюшки? Все ли в порядке с матушкой?
— С ними-то все в порядке, слава тебе Господи, — недовольно пробормотала мамка, — А вот ты, голуба моя, давай рассказывай: что же приключилось?
— А что, — резко встрепенулась девушка, — спала я довольно спокойно, ничего не слышала.
— Не сберегла ты девичью честь, горемычная моя, — укоризненно произнесла старуха, — Придется тебя срочно замуж отдавать, а то никак что еще произойдет. Позору не оберешься...
— Да ты что?! — испуганно воскликнула девушка, — Да как ты могла такое подумать?!
— А что тут думать-гадать, — усмехнулась мамка. — Полюбовник твой вон и печать свою на тебе оставил.
Она указала на ярко алеющий на бледной шее девушки отпечаток зубов.
— Знамо дело, когда мужики сатанеют и так кусаться начинают...
— Ой, не погуби, мамка, — враз сдалась девушка, — Прости меня дуру, ничего не могу с собой поделать. Как он посмотрит, так ноги не держат, глаза не отрываются, а сердце к нему из груди рвется.
В бессилии она опустилась на лавку. Старуха присела рядом, приобняла.
— Знамо дело, молодость, — уже не так сурово прошамкала она, — Какого он хоть роду-племени?
— Кузнец он, мамка. Сын кузнеца из Березовой.
— Это того что ли, у которого нос кривой и третья жена недавно пятого родила?
Девушка обреченно кивнула.
Старуха задумалась.
— Ты вот что, дочка, — произнесла она строго, — Брось это дело. Не ровня он тебе. Ты купеческой семьи и браку вашему вовек не бывать!
— Что же мне делать?! — вскричала девушка, — Ведь люблю я его больше жизни!
— Обещай не ходить более, — продолжала настаивать мамка, вынуждая девушку послушно кивнуть.
Весь день купеческая дочь просидела в светелке, стесняясь показаться перед родительскими очами. А под вечер, едва солнечный диск коснулся далекого, расположенного в полях горизонта, не выдержала и выскользнула за дверь. Там у кромки леса возле свежескошенных стогов ждал ее любимый.
Незаметной тенью метнулась хрупкая фигурка вдоль забора к заветной калитке, но едва лишь закрылась за ней грубо сколоченная дверь, как резко распахнулось небольшое окошко на втором этаже купеческого дома, и высунувшаяся по пояс старуха повелительно махнула в сторону беглянки морщинистой рукой. Тут же из-за сарая бесшумно выскочил невысокий коренастый мужичонка, лет сорока, с черной всклокоченной бородой, и не говоря ни слова поспешил следом за девушкой. Старая мамка не теряла бдительности.
Окрыленная удачным побегом, влюбленная мчалась не разбирая дороги, через небольшой лесок, разделявший городские и крестьянские посевы, прямо в руки к уже заждавшемуся ее возле помятых стогов парню. Преследователь скользил за ней безмолвной тенью.
Молодые обнялись. Сын кузнеца твердой рукой приподнял нежное личико купеческой дочки и страстно впился в ее полураскрытые от нетерпения губы.
Скрежеща зубами затаившийся за соседним стогом шпион наблюдал, как ловкие руки деревенского наглеца проникают под подол длинной рубахи его молодой хозяйки, тонут в отлично видимой между разведенных бедер раскрасневшейся промежности, вызывают сладострастный стон предвкушения удовольствия. Он будто очутился в кошмаре. Наполовину скрытое густой бородой лицо покрылось липким холодным потом. Как тогда, двадцать