Вахтенный метод. Засада

дверях вырос телохранитель.

— Как там дела у Олега? — увидев невозмутимое лицо охранника, смягчилась она.

— Оклемался, жить будет! — слегка улыбнувшись, ответил тот и, опустив глаза, добавил. — Владимира похоронили...

— Жалко. Хороший был парень, — наиграно сочувственно проговорила она и, с надеждой посмотрев на Кирилла, тихо спросила. — С болота есть новости? — и опустила глаза.

Кирилл был неглупым телохранителем и понимал настроение своей госпожи. Он знал, когда к ней можно обращаться по имени.

— Диана! Ночь на дворе. Все давно спят. Если он жив...

— Он жив!!! — испугалась она. — Жив! Ты понимаешь? — она с мольбой посмотрела Кириллу в глаза. Дича исчезла.

А ребята не спали. С трудом, передвигая уставшие ноги, тройка измученным парней преодолевала последние метры болота. Оставляя глубокий след в вязком иле, они вышли на берег.

— Все! Кажется, выбрались, — с трудом, переводя дыхание, первым заговорил Игорь. Остальные молчали. Не было сил говорить. Антон, качающейся походкой сделав несколько шагов, рухнул в густую траву. Борис последовал его примеру. Они с блаженством подставляли лица мелким каплям начинающегося дождя. Не было сил идти дальше, вот так бы лежать до утра. Игорь сел на сырую траву рядом с товарищами. Все трое молчали. Казалось, самое страшное уже позади. Ребята расслабились, им хочется выспаться.

— Парни, вы чуете? — вдруг встревожился Игорь. Остальные безучастно лежали. — Нет, серьезно. Где-то горит костер, дымом пахнет.

Антон приподнялся на локтях, втянул в себя воздух.

— Верно, костром. Борис, ты чувствуешь? — толкнул он лежащего друга.

Через секунду все трое, присев на корточки, пытались понять, откуда доносится запах. Но, он был везде. Не было ни малейшего ветерка, лишь легкий запах дыма и усиливающийся дождь, заглушающий дым. Ребята были в растерянности, чувство смутной опасности незаметно подкралось к ним.

— Может быть, показалось, — с надеждой первым заговорил Борис.

— Нет, — возразил Игорь. — Я четко чувствовал запах костра. Березой топили.

В это время дождь неожиданно стих, и товарищи снова ощутили запах горящей березы.

— Идем! Только тихо, — шепотом скомандовал Антон, и стал осторожно пробираться сквозь заросли ивняка. Остальные, также стараясь не ломать тонкие ветки, последовали за ним. Чем дальше они продвигались, тем отчетливей ощущался запах костра. Стволы корявой ивы, едва различимые в ночных сумерках, сильно затрудняли движение. И все же, двигаясь наугад, через час, они выбрались на небольшую поляну, заросшую высокой травой. Запах костра остался далеко позади. И без того измученная компания, тяжело дыша, повалилась на сырую траву. Скоро дыхание выровнялось, и тишину таежной ночи нарушал лишь учащенный стук трех сердец, да редкие вскрики ночных обитателей леса. Через пять минут сердца успокоились, и ребята уснули.

— Что-то стало прохладно, — первым проснулся Борис. Его тело трясло от холода. Положение усугубляла насквозь промокшая одежда. Вначале, разгоряченные ходьбой товарищи не обращали внимания на холод ночи. Но теперь, когда лучи восходящего солнца, с трудом порывая толстый слой кучевых облаков, вырвались из-за горизонта, их колотил сильный озноб.

— Может быть, просушим вещи? — приседая и махая руками, трясясь всем телом, сказал,