Вахтенный метод

с трудом передвигали ноги. Работа выжила из них все соки. В глазах не было радости жизни.

— Две недели как-нибудь, а там...

— А там еще две недели.

— Не понял...

— Скоро поймешь, посмотри на второй барак.

Из дальнего барака, как на каторге при царе, выводили отряд старателей. У некоторых на руках и ногах были цепи. Их полусогнутые фигуры поднимались по узкому деревянному трапу и скрывались под тентом машины. По обеим сторонам безмолвной колонны стояло с десяток вооруженных людей. У некоторых в руках были плетки. Только сейчас Борис заметил у второго строения с десяток машин. Заметил он и охрану, стоящую у ворот проволочного забора. Значить, ночью их охраняли. Но странное дело, не слышно собак.

— Что это, зэки? — испуганно Сергей прижался к Борису.

— Не знаю брат, — мягким голосом признался Борис. — Мы кажется, влипли...

Скоро к построенной в линейку шеренге вышел парень лет тридцати. Его белоснежная рубашка, отутюженные брюки и аккуратная стрижка, сильно выделяли его от остального сброда. К нему, приветливо улыбаясь, подошел немного посвежевший Никола.

— Опять нажрался? — без злости лениво проговорил парень. — Смотри, сопьешься как остальные.

— Да я немного, с новичками. Чтобы подбодрить их, — пытался оправдываться Никола.

— Ладно, начинай, — махнул рукой незнакомец и отошел в сторону.

После разнарядки, наскоро проведенной Николой, все расселись по трем машинам, в каждую из которых сели по два охранника с автоматами и, надрываясь моторами, машины двинулись вверх на сопку по хорошо накатанной дороге. Борис с Сергеем сидели возле борта головной машины, рядом с охранниками. Те молча курили, иногда закрываясь накидками от клубов пыли, беспрерывно врывающиеся в салон грузовика. Вскоре одна из задних машин свернула с дороги. Другая, пройдя с километр, остановилась и скрылась за поворотом. Всю дорогу Бориса мучило чувство полной неопределенности. Разнарядка не внесла никакой ясности в происходящий процесс. Он попытался заговорить с одним из охранников, но тот грубо выругавшись, отвернулся в сторону. Не отличались особой разговорчивостью и остальные рабочие. Скоро машина остановилась на поляне, расчищенной от тайги, и туже последовала команда на выгрузку.

С одной стороны поляну прижимала крутая скала, под которой возвышалась гора из породы. На тридцатиметровой высоте виднелась узкая щель, с приспособлением в виде лебедки. Оттуда же спускался стальной пятиметровый желоб. От породы к небольшому ручейку проложен ленточный транспортер. Над ручьем возвышалось сооружение, напоминающее экскаватор, но без стрелы. От него и к нему шли толстые трубы. Недалеко, окруженная деревянным забором, стояла цистерна, от которой доносился шум дизеля. Бригада со второго барака уже приступила к работе. Одни возились у «экскаватора», другие, лопатами, грузили породу на транспортер. Некоторые, склонясь, стояли по щиколотку в холодной воде. Борис с Сергеем работали у транспортера, большими лопатами грузили тяжелую породу на ленту. Рядом с ними работал коренастый парень в цепях. Он изредка бросал злой взгляд на охранников, играющих в карты неподалеку от драги. Сильная жара и слепни быстро утомили неприспособленного Сергея, он бросил лопату и