и с жадностью принялся поглощать содержимое миски...
Великий Ыййя, против всех моих ожиданий, оказался не седовласым старцем, подобно китайским даосам, а прекрасным юношей с длинными черными волосами — такими же густыми и блестящими, как у Аэа. Я догадался, что ему — много лет, столько же, сколько Аэа, просто он, как и она, сумел победить старение. На нем был прозрачный плащ с тонким узором; между ног свисали гениталии.
Мне не пришлось рассказывать ему свою историю так же подробно, как Уйсси и его друзьям: великий Ыййя прочитал ее мгновенно, в сжатом виде, и только задавал наводящие вопросы, когда сталкивался с чем-то, непонятным ему. Я чувствовал себя под рентгеном, высвечивающим все уголки моей души. Только теперь, когда я немного овладел телепатией, я понял, на каком уровне Аэа общалась со мной в первые дни нашей любви — когда я был обыковенным землянином, чье общение и понимание было намертво заколочено словами...
Великй Ыййя был удивлен, даже поражен. Он знал, что я говорю (вернее, думаю) правду, — и удивлялся еще больше...
• • •
Я смотрел на круглое прозрачное здание, похожее на гигантскую хлебницу — дом Хви, одного из Сильных. Аэа была там.
Ыййя видел ее. Вначале, пообщавшись с некоторыми из Сильных, он выяснил, что Аэа жива и находится в распоряжении Сильных. Для этого он прибегнул к испытанному методу Мудрых: ассоциациям. Ыййя был один из немногих, кто мог закрыть свою душу для Сильных, а точнее — по своей воле открывать для них те отсеки, которые считал нужным; с другой стороны, противостоять его телепатии не мог никто, кроме нескольких Мудрейших. Сильные были тоже не промах, но умелыми ловушками он сумел вызвать в их сознании нужные ассоциации и прочесть их.
Тем же образом он сумел вычислить место, где томилась Аэа; более того — он сумел побывать там, оставшись невидимым, и увидеть ее:
— Она жива. Она в большой беде, она слабеет с каждым днем, ей грозит смерть. Но пока она жива.
Я взмолился Ыййя, чтобы он помог мне тоже взглянуть на нее, хоть и знал, что это невозможно. Ыййя укоризненно посмотрел на меня:
— Зачем просить то, чего не будет? Но я могу сделать, чтобы ты увидел все, что видел я сам. Ты хочешь этого? Ты уверен в этом?
Я выразил свое желание так страстно, как только мог, не понимая пока, о чем идет речь.
— Тогда смотри! — и вдруг в моей голове будто зажгли телеэкран. Я как бы наблюдал за фильмом, лишенный возможности вмешаться в его действие; Ыййя передал в мой мозг то, что видел сам, как файл — из компьютера в компьютер.
То, что я видел, было ужасно. На прозрачном столе, заляпанном пятнами краски, лежало золотое женское тело. Оно было неподвижно; металлическая поверхность его была глянцевой, блестящей и совершенно безжизненной. Его нельзя было бы отличить от статуи, если б не грудь, которая мерно вздымалась вверх: статуя дышала. Это была Аэа.