Анна и Роберт. Глава 1, в которой Роберт ищет помощи, и помощь ему предлагают

бремя тянет Вас вниз. Я думаю, Вы бы выиграли от отношений, в которых все решения принимаются за Вас. Я думаю, Вам нужно полное подчинение кому-нибудь время от времени.

Повисла долгая пауза, во время которой Анна пристально смотрела в его глаза, слегка улыбаясь уголками рта. Роберт по своей натуре был лидером и не мог представить, что он кому-то «подчиняется». Но инстинкт подсказывал ему, что она права насчёт дизбаланса в его жизни. В этом что-то было, хотя в целом концепция и казалась бессмысленной.

— Даже если бы это было так, — начал рассуждать Роберт. — В моей жизни нет никого, кого бы я уважал и кому бы доверял настолько, чтобы допустить такую власть над собой. Я не могу довериться чужому человеку.

Взгляд Анны был прикован к нему, и он ощутил, что градус беседы повышается.

— Как насчёт меня? — спросила она. — Вы мне доверяете?

Роберт не ожидал этого, он был просто ошеломлён.

— Вы имеете в виду... э-э-э... э-э-э... — пробормотал он.

— Да, именно это я и имею в виду. Вы готовы отдаться мне на вечер, выполнять мои приказы, подчиняться моей воле?

Анна больше не улыбалась. Первый раз за вечер Роберт ощутил, будто бабочки порхают в его животе.

— Ответьте мне, Роберт.

Её голос был твёрдым и уверенным. Это было уже не свидание, а будто бы заключение договора. Роберт подумал: чёрт возьми, от одного раза ничего не будет. (Как мало он тогда знал.)

— Да, Анна. Я хочу попробовать, — сказал он слабым голосом.

— Хорошо, — сказала она. — Сегодня ночью.

С этой фразой Анна взяла продолжение вечера под свой контроль. Она приказала Роберту сидеть тихо, пока она подзывала официанта с чеком и церемонно подписывала его. Когда Анна велела ему идти на два шага позади неё (как они вышли из ресторана), Роберт был удивлён, но подчинился. Он не мог не заметить её подмигивание и улыбку метрдотеля, когда они проходили через дверь.

Анна пригласила Роберта в свою машину. Ещё пятнадцать-двадцать минут они сидели в машине на парковке, пока Анна проверяла его твёрдость его решения и вводила его в курс некоторых основных правил. Она сказала Роберту, что не причинит ему физического ущерба и не нарушит его табу — однако некоторые из её требований могут показаться ему неловкими или неудобными. Она сказала, что как только они начнут — пути назад уже не будет, и подчеркнула, что послушание будет вознаграждено, а за непослушание будет наказание. Роберт начал думать о том, что ему придётся нелегко. Но за последние несколько часов в нём появилась симпатия к Анне, и он доверял ей. Тем не менее, он боролся с ощущением бабочек в животе, когда она спросила, уверен ли он, что хочет продолжить. У Роберта возник спазм в горле, и всё, что он мог сделать — это кивнуть.

Анна приказала Роберту следовать за ней к её дому на его машине и подождать на улице после прибытия. Во время езды и ожидания Роберт должен был