Это сладкое лово «неволя»

ноги и тихо заплакала. Она уже слышала, что из этой тюрьмы почти никто не возвращался, а если и случалось, что человека оправдывали, долго он на этом свете не протягивал и умирал от ран и увечий в страшных муках.

— Эй, — вдруг раздался робкий голос из темноты, — Ты кто?

— Ой, кто здесь? — вздрогнула девушка.

— Это я, служанка графини, — был ответ, — Меня зовут Зита. А как твоё имя?

— Алиса, — невольница хотела подсесть поближе, но железный обруч сдавил горло.

— Алиса, — повторила Зита, — Я слышала про тебя. Ты живешь в городе около рынка. Там есть харчевня.

— Да, верно, — согласилась девушка, — Я там посуду мою.

— А за что тебя схватили? — чуть ли не шепотом произнесла Зита.

— Не знаю, — пожала плечами Алиса, — Посетители уже разошлись, я легла спать. А тут... Я думаю, хозяйка решила избавиться от меня и позвала стражников.

— Тогда тебе придется туго, — сочувственно произнесла соседка по камере, — Но, может быть, кто-нибудь заступится за тебя.

— Не знаю, — Алиса опустила голову, — А как ты сюда попала?

— Ох! — Зита тяжело вздохнула, — Слуга графа полюбил меня, и мы решили попросить разрешения у господина пожениться, но ключница нажаловалась хозяину, наговорив ему всякие глупости про меня. Вот граф и рассердился. Меня отвели на конюшню и высекли, а потом бросили сюда.

Служанка замолчала. Алиса слышала, как девушка тихо всхлипывает, но утешать её не стала. Прислонившись к холодной стене, она закрыла глаза и попыталась уснуть.

— Алиса, — позвала Зита, — Ты спишь?

— Нет, — ответила рабыня.

— Мне страшно, — жалобно пропищала служанка, — Что с нами будет?

— Не знаю, — вздохнула невольница, — Но надо поспать.

Вновь стало тихо, только капала с потолка вода, да крысы шуршали в углу. Не было слышно даже стражников, охранявших узилище. Алиса, удобней устроившись на соломе, притихла. Её соседка тоже не шумела.

Вдруг загремела дверь, и в камеру вновь ввалились стражники, держа в руках огромные факелы. Они схватили Алису, отстегнув от ошейника цепь, и поволокли по коридору. Девушка упиралась и кричала, но солдаты только скалились и отпускали в её адрес самые пошлые шуточки. Совсем обессилев, она повисла на руках и позволила себя тащить, уже не оказывая сопротивления.

Стражи остановились перед массивной дубовой дверью, и один из них, заглянув в смотровое окошко, распахнул створку и швырнул рабыню на пол. Алиса подняла голову и огляделась вокруг. В комнате с высоким потолком никого не было. В углу пылала жаровня с раскаленными углями, с потолка свисала длинная цепь.

В середине помещения девушка заметила странное кресло, похожее на трон. Но садиться в него ей сразу же расхотелось. Высокая спинка и подлокотники сплошь были усеяны длинными острыми шипами. Сидение было сделано из толстого куска железа, и в нем Алиса заметила много маленьких дырочек, а на полу прямо под ним стояла глиняная миска с тлеющими углями.

— Ну, красавица, — раздался сзади мягкий голос.

Рабыня обернулась. В дверях стоял толстый человек в сутане, подпоясанной толстой веревкой. Из-за опущенного на плечи