Это сладкое лово «неволя»

капюшона казалось, что у монаха вовсе не было шеи, и маленькая круглая и абсолютно лысая голова вот-вот скатится с плеч. Священник засунул руки в широкие рукава и преспокойно рассматривал девушку немного выпуклыми глазами, при этом беззвучно шевеля пухлыми губками.

Немного постояв, монах прошел вглубь комнаты и уселся на стул, не сводя глаз с рабыни. А в комнату, согнувшись почти вдвое, вошел человек, от одного вида которого Алису затрясло. Когда он выпрямился, узница увидела перед собой высокого мускулистого мужчину, обнаженного по пояс. Его мышцы были так огромны, что казалось, этому здоровяку ничего не стоит одним ударом сбить с ног буйвола. Лица его девушка разглядеть не могла, потому что на голову был надет остроконечный колпак кроваво красного цвета с маленькими прорезями для глаз.

— Палач, — догадалась рабыня, съёжившись на полу от страха.

Это был знаменитый палач по имени Арениус. О нем знала вся округа. Этого изувера вызывали, когда нужно было вырвать признание у ведьмы или колдуньи. Арениус славился своей исключительной жестокостью и до смерти замучил не один десяток людей. Поговаривали, что он даже написал трактат о «грамотном» проведении пыток и тем самым заслужил особый почет среди своих собратьев по заплечным делам.

Следом за палачом в камеру пыток вошел высокий худощавый человек в черном сюртуке и широкополой шляпе, которую он тут же снял и аккуратно положил перед собой. Разложив на столе бумаги и установив чернильницу и перо, он уселся на табурет и замер. Его бледное вытянутое лицо стало мертвенно каменным, от чего у Алисы мурашки побежали по коже. Наступила тяжелая тишина, давившая на рабыню с огромной силой.

— Ну, что же, господа, — первым нарушил тишину священник, — Мы здесь собрались, чтобы допросить эту рабыню, которая является собственностью уважаемой госпожи Стеллы, владелицы трактира «Золотой конь», где мы все не раз пировали. Сама госпожа Стелла прийти не может, и я от её имени буду вести дознание. Итак! Встань на колени, рабыня, и поклянись мне и этим уважаемым господам честно отвечать на все вопросы, которые будут тебе заданы.

Алиса покорно встала перед монахом на колени, опустила голову и сложила руки под грудью. Не смея взглянуть на святого отца, она пролепетала обещание и заплакала, шмыгая носом. Священник вытянул вперед тонкий прутик, который лежал рядом с ним, и поднял девушке голову, уперев его в подбородок.

— Я вижу, рабыня, — ласково сказал он, — Ты готова сознаться в своих грехах. Это похвально. Расскажи нам, как ты насылала болезни и порчу на свою госпожу.

— Я ничего такого не делала, святой отец! — от возмущения девушка всплеснула руками, — Я даже не знаю, как это делается!

— Опомнись, негодница! — завопил монах, воздев руки к небу, — Ты лжешь самому Господу нашему!

— Я говорю правду, святой отец! — сквозь слезы крикнула Алиса, — Я служила своей госпоже честно и не желала ей зла. Это она меня била и морила голодом.

— Замолчи, девчонка! — священник неистово замахал руками, — Я