Ильма — королева рабынь

друг, а враг. Я пойду посмотрю, кто это.

— Он еще передал, — староста порылся в кармане и протянул что-то Бродо, — Говорит, эта девка должна узнать.

Ильму прошиб холодный пот. Конечно, она узнала. Это был перстень её подруги. Но Тилла никогда не снимала его. Она говорила, что перстень стал ей мал и врос в палец. Девушку передернуло от одной мысли, что её верная охранница мертва.

Дрожащими руками она взяла перстень.

— Ну, что скажешь? — спросил Бродо, — Знакома тебе эта штучка?

— Да, хозяин, — глотая слезы, ответила принцесса.

— Может, и мужчина тот тебе знаком? — оскалясь в притворной улыбке, проскрипел староста.

— Может, и знаком, господин, — неуверенно ответила Ильма, — Простите глупую рабыню, но Вы его так описали, что...

— А ты сама сходи и посмотри, — предложил Глем, — Он там, на берегу.

— Да-да, — девушка начала собираться, — Я пойду.

— Вместе сходим, — Ирм вскочил со своего места, — Пурга на дворе. Потом ищи тебя.

— Э, не-ет! — взвизгнул староста, — Тот человек просил, чтобы девка одна пришла.

— Я сказал, что пойдем вместе! — взревел Ирм.

— Остынь! — осадил его отец, — Здесь недалеко. Девчонка одна дойдет.

Ильма поспешно натянула на ноги сапожки, сшитые из медвежьей шкуры, накинула на плечи козий полушубок и выскочила в сени. Староста уже собрался последовать за ней, но Бродо преградил ему дорогу.

— Посиди здесь, пока она не вернется, — твердым голосом сказал он.

Метель немного утихла, на небе появился молодой серп, окруженный яркими звездами. Мороз хватал за уши, щипал нос и щеки. Но Ильма уже ничего не замечала. Она бежала по занесенной снегом тропинке к пирсу, где её ждал человек, который мог рассказать, что сталось с её друзьями. Девушка надеялась услышать объяснения, как перстень оказался у него.

— Неужели, Тилла погибла?! — думала принцесса, и эти невеселые мысли сжимали ей сердце, — А если она и её «сестры» попали в лапы Миларда?

На берегу было тихо. Только днища перевернутых баркасов и шлюпов чернели на белом снегу. Девушка остановилась, чтобы перевести дух. Вдруг что-то жесткое и тяжелое обрушилось на её голову. В глазах потемнело, и Ильма начала медленно оседать в сугроб. Чьи-то руки подхватили её, накинули на голову плотный мешок и понесли. Последнее, что услышала принцесса, перед тем, как потерять сознание — до боли знакомый голос. Голос человека, которого она ненавидела до содрогания, до боли в висках. Да, она услышала голос Миларда.

— И-ильма-а!!! — Ирм вслушивался в звенящую от мороза пустоту, — Где ты-ы?!!

Но только долгое эхо было ему ответом. Парень тер глаза, всматриваясь в белую равнину, заглядывал под перевернутые корпуса лодок, но девушки нигде не было. Бродо тоже ходил по берегу, рассматривая следы.

— Хозяин, — позвала Фейра, присев на корточки, — Не ищите её. Она уехала.

— Как уехала? Куда? — голос Ирма задрожал от обиды, — Почему? Мы же так хорошо к ней... с ней...

— Сани, — рабыня ткнула пальцем в ровный глубокий след в снегу.

Домой шли в полной тишине. Только Фейра всхлипывала и прятала лицо в толстые вязаные рукавицы.