Кошка на раскалённой крыше

Давно Жене не припоминалось такого лета. Два или три года подряд было так себе лето — облака постоянно, да ещё вперемешку с дождиками. К сентябрю всё это переходило в прохладно-холодеющую с каждым днём морось и всё вокруг начинало казаться плесневелым грибом или замшелым камнем. Одним словом, фу.

И вдруг, без особых надежд, в конце мая весна как-то плавно перетекла в тёплое лето. Потом в жаркое. А в июле, когда Женя пришёл в цех на практику, лето было неприлично жаркое. +28 в городе в 9 утра — это, как говорится, перебор. К четырём часам дня плавился не только асфальт, но и мозги. И даже девушки в минимальных нарядах, а порой и без лифчиков, радовали уже не так сильно. Выжить бы.

Пробираясь между больших «лодок» — так называлась тара под отштампованные детали, действительно похожая на лодки с вытянутым носом и почти вертикальной кормой, Женя обливался потом от исходившего из них жара красноватых поковок, лежавших грудой. Как же я тут работать смогу, подумал он. Это дома хорошо, можно хоть пять раз в день в душ залезть. А тут?..

Хоть бы кондиционер, билось отчаянной надеждой внутри Жени, поднимавшегося вслед за помощником по кадрам цеха, Сергеем Валентиновичем, по железной лестнице на высокий второй этаж; плохонький, но хоть бы такой...

Они наконец добрались до двери с табличкой «Экономисты». Постучав, вошли.

— Утро доброе, барышни, — весело сказал Сергей Валентинович. — Принимайте пополнение. Практикант, прошу любить и жаловать. Евгений Кошка.

В небольшой комнате с окном почти во всю стену оказались две девушки, тёмно-русая и почти блондинка. Лет примерно одинаковых, как прикинул Женя, 26—27. Хотя может и на год больше, он не профессионал. Одеты по-летнему, русая в белую блузку и кремовую юбку, блондинка в белое платье без рукавов. Обе симпатичные, русая чуть тоньше чертами лица, зато блондинка округлее формами.

— Здравствуйте, я Евгений, — сказал Женя, делая шаг вперёд.

На лице девушек явственно читалась переходящая в растерянность приязнь. Как будто кого-то другого ожидали увидеть. Что не так? — попробовал сообразить Женя. Вроде бы одет нормально, рубашка с коротким рукавом и лёгкие брюки. Причёсан, умыт, побрит...

— Здравствуйте, — сказала тёмно-русая, первой совладав с собой. — Я Ольга, это Виктория, — кивок в сторону блондинки. — Что ж, поможем советом, если сможем.

— Ну вот и хорошо, — довольно хлопнул в ладоши Сергей Валентинович. — Введёте юношу в курс дела, хорошо? А завтра загляните ко мне, распишетесь за практику.

И вышел.

Наступила тишина. Женя смотрел на девушек, девушки смотрели на Женю. Напряжение росло и уже почти ощутимо гудело, как внутри трансформатора. Похоже практика не задалась, подумал Женя, расстраиваясь. Чем-то я им не угодил, вот только чем?..

— Что-то не так? — решил спросить он, потому что становилось уже совсем неудобно.

Девушки переглянулись, а потом блондинка Виктория вдруг улыбнулась и сказала:

— Да нет, ты извини нас. Просто мы думали, что ты... девушка.

— ?

— Нам сказали, что на практику придёт Женя Кошка. Мы и подумали, что девочка. Ещё поулыбались —