Проклятие Змея

смотрела в его глаза. — Ты обещал рассказать всё! Ты... змей должен съесть меня? — вдруг спросила она.

— О, нет! — он покачал головой. — Твой подвенечный наряд неслучаен... Ты лишь должна отдать мне свою чистоту... стать моей женой и провести со мной три ночи... — упавшим голосом признался он.

Созия хотела ответить, но Катриэль прижал палец к её губам.

— Тсс, дослушай до конца, — он печально улыбнулся. — Но ещё ни разу я не смог пережить и одной ночи. Несколько девушек умерло сразу во время первой... Я ничего не чувствовал к ним, впрочем, как и они ко мне... — он усмехнулся с горечью, — змеи тоже умеют любить. Хотя в это трудно поверить... Я лишь был одержим желанием избавить себя от змеиного проклятия. Но потом... Когда они умирали одна за другой, я понял, что становлюсь чудовищем, моя душа всё больше превращалась в душу питона. И я стал отпускать девушек... По той тропе, о которой тебе рассказывал, выводил из дворца...

— Но они не вернулись в город! — глаза Созии удивлённо расширились.

— Не знаю... — он пожал плечами, опустил голову. — Возможно... что-то случалось в лесу...

— Я... согласна... — прошептала Созия, глядя ему в глаза. — Я согласна... стать твоей...

Она стояла, не отводя взор, но её личико тронул румянец смущения, маленькая фигурка дрожала, словно от холода.

— Созия, — выдохнул принц, сжав её похолодевшие пальчики. — От тебя я не приму такой жертвы... Не приму, потому что страстно люблю тебя! Мне неважна моя участь, я лишь хочу, чтобы ты жила и была счастлива. Я не приму тебя, как жертву! Поэтому я проведу тебя через лес... Ты должна вернуться домой.

— А ты? — её голос прозвучал, как вскрик раненой птицы.

— А я останусь здесь... Но я больше не хочу жертв от вашего города... — принц прижал её маленькую ладошку к своей щеке.

— Ты сказал, что хочешь мне счастья... — осторожно заметила она.

— Да, конечно, — горькая улыбка скользнула по его чертам.

— Но я не смогу быть счастлива без тебя! Пойми это! Я хочу спасти тебя, помочь вернуть прежний облик! Но даже если ты останешься... змеем, я всё равно хочу быть с тобой... Всегда быть рядом... В этом и есть моё счастье!

Созия на мгновение замолчала и, не сдерживая, слёз, тихо добавила:

— Я тоже люблю тебя...

Слёзы ручейками бежали по разгорячённым щекам. Чёрные глаза с мольбой смотрели на принца. «Ответь на мои чувства, останься рядом, подари мне свою любовь и ласку, и я сделаю тебя счастливейшим из смертных», — кричал её взгляд. И ещё в нём жила боль. Невыразимая боль и отчаяние.

И принц не смог противостоять этому натиску. Его сердце готово было умереть от любви, а всё тело охватил пожар.

— Не плачь... — он прижал её к груди, утопил своё лицо в нежном шёлке роскошных кос. — Мы не расстанемся... — прошептал севшим голосом. — И если... по утру я потеряю тебя, я умру вместе с тобой. Злая судьба оказалась ко мне