Ад и черти. Шёпот

Лунный свет пронзал шторы насквозь, рисуя на полу замысловатые узоры, оживавшие под каждым дуновением ветерка. Эти волшебные рисунки оказывали на Настю магический эффект и были способны не только усыплять, но и пугать, когда к ним подмешивались очертания ветвей, что закрывали собою часть окна снаружи. В такие моменты тени в комнате принимали зловещие очертания, заставляя девушку ежиться под одеялом.

Вот и сейчас... Одна из теней на полу вдруг превратилась в отчетливый силуэт и тот скользнул вглубь комнаты, отделившись от остальных лунных образов.

Настя не испугалась. Не в этот раз. Даже когда пол едва слышно скрипнул и тень замерла на несколько секунд у самой ее кровати, девушка не шелохнулась, продолжая все так же играть роль спящей. Предусмотрительно подмешивала к своему дыханию небольшую порцию звуков сопения, дабы симуляцию ее сна и вовсе невозможно было разоблачить.

Тень сдвинулась с места и продолжила путь, огибая кровать девушки и направляясь к кровати ее сестры, спавшей в противоположном углу комнаты. Спавшей ли? Настя была уверена в обратном.

Словно вор, ночной гость бесшумно проникал в дом через окно, пока его стражи, в лице родителей девушек, ничего не подозревали и мирно спали в соседней комнате.

— Еще раз увижу, проломлю ему голову. Богом клянусь! — сверкал глазами отец, обнаруживший как-то сестру, целующейся с парнем в их яблочном саду. — Месяц не покинешь дома!

Седеющий мужчина даже не дал возможности своей дочери возразить. Ее сердитое выражение лица мгновенно сменилось обиженным, когда ладонь отца рассекла воздух и оставила на щеке девушки болезненное напоминание о серьезности его слов. С дрожащими губами и ладонью у покрасневшего лица она убежала в дом, чтобы никто не смог увидеть слез, норовящих брызнуть из глаз в любую секунду.

— А ты... — грозно указал отец пальцем на Настю, прибежавшую на крик сестры. — Снова увидишь этого ублюдка поблизости и не скажешь мне, пеняй на себя!

От его взгляда внутри девушки все сжалось. Почувствовала себя маленькой девочкой, которая однажды залезла в родительскую шкатулку и взяла несколько рублей. Шоколадка, которую она себе купила в тайне от всех, дорого ей обошлась. Отец ничего тогда не сказал. Отвел дочь в комнату и закрыл дверь прямо перед носом испуганной матери, на ходу вынимая из брюк ремень.

Казалось, что за этот проклятый шоколад она расплачивалась по сей день, потому что в вопросах поиска виноватых отец всегда смотрел на Настю в первую очередь, а та, будучи натурой замкнутой и неразговорчивой, молча принимала вину сестры, вновь и вновь выгораживая ее.

Отец никогда не кричал. В этом не было нужды. Одного его хмурого взгляда было достаточно для понимания того, что именно последует далее. Закрытая комната. Уткнувшаяся носом в подушку дочь, старающаяся не проронить сквозь стиснутые зубы ни звука. Отцовский ремень, свистящий в воздухе и назидательно впивающийся в оголенные ягодицы для обозначения очередной пунцовой полосы. Где-то за стеной мать, вздрагивающая при каждом выстреле-шлепке и мысленно считающая до двадцати.

Двадцать... Число освобождения от