Планета Эф: Маяк в пустыне

в походе»

— Тогда зачем мне это знать? — парень легонько шлепнул по нежной плоти интерфейса.

«У меня нет от тебя секретов. Но я надеюсь на твое благоразумие. Если от тебя начнет распространяться внутренняя информация — у меня могут быть проблемы»

— Я уже понял, что болтуны тут не в чести. Свободно можно говорить о картах, еде и женщинах. Про остальное сначала думать.

«Хороший мальчик» — ее сопровождающее действие напоминало поощряющее рукопожатие, вот только руки в нем не участвовали.

— Наша цель достигнута. Выдвигаемся!

Вновь заскрежетали массивные врата, и механизмы потянулись наружу. Им вслед махали лопасти восстановленного маяка. Очень скоро отряд добрался до песчаного края и двинулся позади вновь зашуршавших песком дронов.

— Странный поход. И скучным не назовешь — капсула интригует, но и занятия никакого — иди да иди.

«Голосую за такие походы навсегда! Хорошо, когда скучно! Уж поверь мне!»

И словно желая развлечь Гранди, ставший перед отрядом огромный бархан, внезапно осел. Поверхность провалилась, образуя широкий ров.

— Рассредоточиться! — заверещал коммуникатор.

Но было поздно. Огромные, выше маяка, продолговатые челюсти, взорвали песок под ногами впереди идущего Легионера. Многометровая голова заглотила несколько тонн металла одним махом и взлетела вверх на толстом теле, чтобы врезаться конусом черепа в песчаную гладь. Стоящий там мех чудом увернулся от участи стать вторым блюдом. Крупные гранулы посыпались с неба, словно дождь, затрудняя видимость.

Защелкали головные орудия Центурионов. На жирном теле утекающего вниз монстра распустились цветы плазменных разрывов. Гранди ждал, что сейчас раздастся оглушающий рев, но тварь была бесшумна. Лишь массивное тело стало утекать вниз с всевозрастающей скоростью. Парень сам не понял, как в его руке-лапе оказался пылающий красным клинок, а левая конечность поднялась в сторону цели. Раздалась короткая трель. Дятел полностью оправдал свое забавное имя — серия последовавших разрывов действительно напоминала о красноголовой птице.

«Что стоишь? Двигайся!» — общей сумятице мысли лейтенанта протаранила голову альбиноса холодной расчетливой сталью. «Зигзагами! Он предпочитает малоподвижные и предсказуемые цели!»

Легионер запетлял зайцем. Новый залп был менее эффективен — половина снарядов ушла в молоко, создавая твердые горячие корки в местах приземления. Но теперь остальные курсанты последовали его примеру, и их нестройная стрельба нанесла монстру немалый урон.

«А-а — без толку! Он уже ушел!»

И действительно — мелькнул округлый хвост. Червь пропал, оставив за собой обширное чрево тоннеля, хрупкие края которого были сплошь измазаны дымящейся жижей.

— Мы его убили? — голос курсанта в еоммуникаторе звучал испуганно.

— Как же! Ушел! Всем навестись на жерло! Стрелять по команде! — злобно прорычал всегда нежный голос капитана.

Наступило короткое затишье. Все ждали не пойми чего. У некоторых Легионеров дрожали руки, явно говоря о состоянии управляющего им человека.

«Сейчас полезут...»

— Кто?

«Ты что! Лекции прогуливал? Они живут под землей! Это же рассказывают при первой... Проклятие! Ты же их и пропустил!»

— Рик! Ты тут? — истерично заверещал частный канал связи.

— Да, Гели.

— Я боялась...

— Огонь!!!

Грохнул всеобщий залп. Первые замелькавшие над провалом твари исчезли в яркой вспышке мощного взрыва. Вновь застрекотали Центурионы. Напоминающая собаку тварь, прорвалась сквозь заградительный огонь и прыгнула