Старый лекарь. Лесные феи

уста. Я даже не знал ни одного человека, который мог бы похвастать тем, что видел такие невероятные богатства, среди которых я сейчас находился!

Не веря своему счастью, я всё дальше уходил в лесную чащу. Нет, заблудиться — было бы для меня недопустимой роскошью, я прекрасно ориентировался по солнцу, по звёздам, по лишайнику на стволах деревьев, но даже если бы этого всего и не было, я изыскал бы ещё десяток-другой способов найти дорогу домой. Когда солнце коснулось горизонта, я как раз вышел на небольшую поляну.

Сначала я не увидел на ней ничего особенного, кроме необычно большого размера цветов, напоминающих тюльпаны. Они росли на стеблях высотой почти в человеческий рост, а сами соцветья были такими, что в них запросто мог спрятаться человек небольшого роста и комплекции. Лепестки цветов были плотно закрыты. Я тогда подумал, вот бы увидеть эту прелесть днём, когда они раскроются!..

Соседство с исполинскими тюльпанами меня совершенно не смутило, и я устроил короткий привал, чтобы перевести дух и немного перекусить. Надо сказать, что продовольствия у меня было с собой совсем мало — булка с мёдом и кусок сала. Из питья — небольшая фляжка с травяным чаем. Ну, не собирался я в длительную экспедицию, — просто пошел в лес за травами!... Приговорив все свои запасы в два счёта, и оставшись при этом немного голодным, я стал размышлять...

Ноша у меня получилась приличная — кузов был переполнен ценным содержимым, да еще и вокруг него были привязаны коренья и стебли, что не поместились внутрь. Я устал, был голоден, и у меня не было настроения продираться назад сквозь всю эту чащобу прямо сейчас, да еще и в ночи... Поэтому я принял, как мне тогда казалось, мудрое решение — переночевать в лесу, найдя для этого подходящее место. Надо сказать, что за всё время своих блужданий среди трав и деревьев, самыми крупными животными, что мне встречались, были бабочки, да стрекозы, так что нападения голодных хищников ночью можно было не опасаться. Я только сейчас осознал странность того факта, что за весь день не встретил даже ни одной птицы. Не помню даже, слышал ли я их голоса?..

Покинув поляну, я решил сильно от неё не отдаляться, так как пока ужинал, слышал неподалёку журчанье ручья, который мне был нужен, чтобы наполнить фляжку перед обратной дорогой. Поход к ручью я оставил на утро, а сейчас нужно было найти подходящее место для ночёвки. Пока бродил, выбирая, где помягче будет прилечь, окончательно стемнело, и в голову как по команде полезли все эти страшилки и легенды, которые рассказывали о Дальнем лесе. Поговаривали, будто если здесь заночевать в этом лесу мужчине, то утром никто его уже не никогда найдёт, а если женщине — лишиться ей рассудка! Бред какой-то... Ещё говорили, будто водятся в этом лесу разные таинственные существа: оборотни, лешие, всякие гномы, да феи, а в ручьях — русалки, и прочие шишиги... Я понимал, что всё это