Королева Арундэлла. Часть 5

Когда-то эта женщина, наверное, была очень красива, да и сейчас ее кожа все еще была гладкой, руки и лицо ухоженными, а в роскошных волосах не было видно ни одной серебряной нити, но выражение надменности и жестокости на ее лице придавало ее внешнему облику неприятный оттенок, делая ее если не уродливой, то пугающей и отталкивающей.

Присутствующие дамы, которым положено было мило общаться с невестой, делясь нелепыми советами, необходимые для успеха семейной жизни, с опаской озирались на королеву и боялись сказать лишнее слово, страшась ее острого языка и мстительного нрава.

Под конец от витавшего в воздухе напряжения Элеана настолько устала, что не могла дождаться окончания церемонии. Когда старая королева с презрительным, ритуальным поклоном протянула ей большую связку ключей, символизирующую передачу власти новой хозяйке, принцессе захотелось оказаться за тридевять земель, а не под язвительным взглядом будущей свекрови.

— Надеюсь, мой сын будет вам хорошим мужем, ваше высочество, — с сарказмом сказала она, — не таким, каким был его отец, не пропускавший до самой смерти ни одной юбки, — цинично добавила она, желая причинить боль.

— Благодарю вас, ваше величество, — как пристало вежливо, вздернув голову, ответила Элеана, — я уверена, король Дориан наследовал лишь самые лучшие качества от обоих своих родителей, — не удержалась она от шпильки в ответ.

Королева лишь иронично фыркнула, и поднявшись с колен благословила невестку холодным поцелуем в лоб, словно нанося печать на всю ее дальнейшую жизнь. Элеана ели удержалась от желания вытереться тыльной стороной ладони. Она никогда не станет такой, как эта разочаровавшаяся, злобная женщина. Она не позволит королю своей сегодняшней страстью, ревностью и последующим пренебрежением разрушить свою душу. Ей нужно гораздо больше, чем быть просто королевой.

Не замечая, что свекрови все же удалось лишить ее душевного равновесия, которое она усилием воли удерживала на протяжении всего дня, принцесса поддалась тревожным, назойливым мыслям. Она слишком устала и не могла уже отделить действительные тревоги от мнимых и надуманных. В голове крутились слова старой королевы, вспоминались томные взгляды, которыми Дориана одаривали придворные дамы. Одержимость Виксениусом, его страсть, сейчас снова казались расплывчатыми и нереальными, а непонятно откуда пришедшая ревность, при мысли о возможной неверности будущего мужа, скручивала внутренности в тугой, неприятный комок. Не до конца осознавая, что делает, Элеана направилась к покоям короля. Стражи, стоявшие у дверей, не посмели остановить ее, а вот стайке следовавших за ней служанок решительно преградили путь. Не обратив внимания, что осталась без свиты, Элеана быстро шла через анфиладу больших, роскошно обставленных комнат — приемная, гостиная, кабинет, еще одна комната, походившая на небольшую уютную библиотеку с камином и несколькими удобными креслами и кушетками. Не останавливаясь, Элеана распахнула следующие двери и застыла на пороге, ослепленная темнотой. В отличие от других, комната не была освещена мириадами свечей, лишь теплившиеся угли в огромном очаге мерно полыхали, бросая красно-желтые отголоски света на стены.

Девушка стояла и всматривалась в эту темноту, не понимая, что же она здесь