Вопреки судьбе. Часть 1

и уверенностью, в то время как в его взгляде отражалось легкое бешенство. Еще бы. Я весьма явно намекнул на то, что знаю, что происходит на этом приеме на самом деле, легонько задел честь семьи, да еще и оскорбил самого Максимилиана, исподволь намекнув на его неумение тренировать гладиаторов.

— Я сам составлю вам пару! — с трудом сдерживая ярость и сохраняя вежливую улыбку, заявил парень.

Я лишь усмехнулся.

Мне с ...детства вбивали в голову, что люди — очень сложные существа. Что никогда нельзя полностью понять их. Однако, по мере того, как я овладевал искусством меча, я начал понимать основу людей.

Страх, ярость, похоть, надменность... все это были эмоции. Стоит только заставить человека испытывать одну их них и вся непредсказуемость улетучивается. Они начинают действовать именно так, как нужно мне. Со временем я даже понял, что мне не обязательно держать клинок в руках, чтобы играть на людских чувствах. Хотя, надо признаться, с мечом я чувствую себя гораздо уверенней.

В доме царило оживление. Гости стекались к нам. Танцовщиц согнали с их помоста, освободив небольшую площадку для поединка. Максимилиан ушел переодеться, а я просто скинул осточертевшую мантию, оставшись в набедренной повязке и напоказ поигрывая мускулами, вызывая восторженные взгляды женщин и завистливо-ревнивые — их мужей.

Воинов в Империи становилось все меньше и меньше. Все же сказывалось то, что эпоха завоеваний закончилась двадцать лет назад. Новое поколение считало самой уважаемой и достойной профессией торговлю, в то время как воины все больше считались пережитком прошлого. Шеготарская шутка... Да если на Империю сейчас нападут, то мы потеряем немало земель пока наши аристократы будут цепляться за свои привычные идеалы вместо рукоятей мечей.

А в случае Максимилиана я четко видел другой случай. Парень, хоть и выбрал не самый популярный путь, все же добился немалых успехов. И другие аристократы Аскана явно побаивались с ним связываться. Это сделало парня излишне самоуверенным. Я прямо таки чувствовал, как он смотрел на меня как на свою очередную жертву. Он был твердо уверен, что я не сумею оказать достойного сопротивления. Что ж, посмотрим, кто из нас прав.

Наследник этого дома явился через десять минут. При полном параде, кстати. Парень напялил полный комплект боевых доспехов, в то время как я всучил свой клеймор Владу, и просто ждал Максимилиана на импровизированной арене.

Хаск начал толкать длинную речь о том, что два бравых воина решили немного поразмяться, которую я привычно пропустил мимо ушей, разглядывая своего противника.

Максимилиан вооружился длинным клинком с широкой гардой — излюбленное оружие аристократов. На мой взгляд, тяжеловатое, впрочем. Если взять такой меч в паре со щитом еще куда ни шло, но щиты я не любил — уж слишком здоровая дура.

Едва Хаск объявил начало поединка, как его сын тут же ринулся в атаку. Один удар, второй, третий... Я нагло пользовался тем, что мой клинок не такой тяжелый и длинный, легко отбивая атаки Максимилиана, то и дело чуть отступая назад.

Наследник явно расценил мои