Обучение

того, что прибыли стражники. Тетя смахнула слезу с глаз и проводила меня каким-то странным взглядом. А сейчас в вечерней полутьме я смотрела в окно, чувствуя рядом тяжелое дыхание двух мужчин, с ног до головы укрытых латами. В голову продолжали лезть нехорошие мысли. Тем временем на улице зажгли факелы, что, скорее всего, и было сигналом. Двери карет открылись, мои стражи вышли наружу и снова образовали арку своими алебардами, недвусмысленно указывая на то, что я должна покинуть карету.

И тут произошло удивительное. За всю дорогу ни один из рыцарей не проронил ни слова, но сейчас мне показалось, или один из них ободрительно кашлянул? Я вгляделась в их лица, полностью закрытые шлемами, и внезапно увидела в тонкую прорезь смеющиеся мальчишеские глаза. Да эти стражи совсем юные, возможно, одного со мной возраста! Из тяжело вооруженных рыцарей, таящих угрозу они внезапно в моем воображении превратились в симпатичных стражников, которые желают мне только добра!

Впрочем, такое волшебное превращение произошло с ними лишь у меня в мыслях. Я вышла из кареты, прошла сквозь скрещенные алебарды и присоединилась к толпе девочек, ожидавших, когда же откроются ворота и мы попадем внутрь.

Надо сказать, практически все девушки были примерно одного со мной возраста и одеты они были максимально легко — весьма откровенные наряды у большинства дополняли милые косички и обувь на высоком каблуке. Тетя и мне хотела заплести волосы, но я настояла и они остались распущенными, свободно ниспадая на мои голые плечи кучерявыми волнами.

Толпа гудела — часть девушек нервно хихикала, ожидая, очевидно, что уже сегодня нас будут... хмм... тренировать? Другие же краснели и бледнели, нервно теребя подол платья — они были далеко не столь уверенные в себе. Я принадлежала к средней категории — было немного страшно, не смеющиеся глаза стражей явно повысили мне настроение и даже приободрили.

Вот старые крепостные ворота со скрипом открылись и нас ввели внутрь. Цокот девичьих каблучков перемежался с грохотом и металлическим лязгом доспехов придворных рыцарей. Нас построили в Хрустальном зале и громкий голос управляющего королевскими покоями велел ждать появления Наместника — Лорда Кэлайя.

В центре зала на возвышении стоял трон, он вовсе не был ослепительно сверкающим, каким я себе его представляла — украшений было не так много, трон был похож скорее на удобный предмет мебели, нежели на подобающее место для королевской попы.

Вскоре раздалась приятная музыка и из глубины появился сам Наместник — бородатый старец в желто-зеленых одеждах. Он занял место на троне и произнес несколько фраз, не слышных нам. Придворные тут же окружили трон, ловя каждый звук, но мы так ничего и не разобрали. После этого официальная часть была завершена, нас разделили на группы и провели в нижние покои.

Сказать, что девочки нервничали, значит не сказать ничего. Некоторые чуть не падали в обморок, прочие шли с обреченной тоской в глазах, как на заклание.

Первую группу завели в комнату за толстой дубовой дверью, из-за которой не доносилось ни звука.

— Это