Верю, надеюсь, жду. Часть 1: Ча-ча-ча

на что не рассчитывая, вставила единственную портретную фотографию из счастливых времен двухлетней давности, на вопросы ответила скупо, неискренне, не сильно заботясь, какой образ сложится о ней со стороны, тем более изумилась, что система сразу выдала множество совпадений — якобы соответствующих ей мужчин. Листая профили, все больше и больше проникалась ощущением гадливости и безнадежности собственной затеи — зачем ей эта ярмарка тщеславия? Одно хвастовство, лицемерие, ни капли правды. Несколько завязавшихся переписок только подтвердили ее первоначальное ощущение — кто-то был чрезмерно напорист и груб, кто-то назойлив, кто-то ленив и пресыщен. Вера уже было решила отключиться и удалить созданный под влиянием импульса профиль, когда на экране высветилось очередное новое сообщение.

— Здравствуйте, Вера.

Женщина щелкнула на имя написавшего, чтобы открыть подробную информацию. С фотографии серьезно смотрел мужчина лет сорока — сорока-пяти, с сединой на висках и пронзительным взглядом почти белых глаз. Возможно, это был дефект монитора, исказившего краски, или неудачная фотография, пересветившая кадр, но эффект был поразительным — пугающим и привлекающим одновременно.

— Здравствуйте, Виктор, — в тон ему прохладно ответила Вера.

— У вас чудесная улыбка на фотографии. Вы всегда так светло улыбаетесь?

— Стараюсь. Главное, чтоб было чему.

— В вашей жизни недостаточно поводов?

— Почему же, хватает, — не хотелось откровенничать с незнакомцем и рассказывать, что за последний год, она позабыла, что значит по-настоящему смеяться — губы растянуть не проблема, но вот внутри от этого мало что изменится. — А вы наоборот очень серьезный на фото. И ракурс необыкновенный. Или это монтаж? — постаралась перевести разговор на собеседника женщина.

— Вы про глаза? Неудачно получилось. В жизни я не такой уж и урод, правда.

— Что вы, я так вовсе не думала, — смутилась Вера. Мда, глупо получилось. Она никогда не была особо умела в искусстве флирта, с Олегом они вместе со школьной скамьи, а кокетничать и строить глазки друзьям в присутствии и под надежной защитой мужа, не то же самое, что пытаться очароватьц ничего не знающего о тебе человека.

Тем ни менее переписка продолжилась, и Вера к своему удивлению должна была признать, что манеры и спокойная уверенность собеседника ей импонируют. Он общался так, словно они познакомились на каком-нибудь тематическом форуме по интересам, а никак уж не на сайте знакомств, не давая ей никакого повода прервать затянувшуюся переписку, чтобы при этом не почувствовать себя невежливой или грубой.

Когда он непринужденно спросил, может ли он написать ей еще, она не нашла причины отказаться. Сама не отдавая себе отчета, Вера быстро привыкла к их немногословным, но насыщенным беседам. Это было даже сложно назвать чатом в обычном понимании слова — Виктор совершенно не пользовался смайлами, междометиями, избегал чрезмерного выражения эмоций и мало вдавался в подробности собственной жизни кроме общедоступных фактов — полковник полиции, четвертый криминально-розыскной отдел, в разводе, взрослый сын учится за границей.

На закономерный вопрос о ее семейном положении, Вера не смогла решиться ответить правду и лишь написала, что у нее почти все так же, только до