Сейчас, через столько лет, я могу рассказать о том, что произошло со мной в одной южно-африканской деревушке, куда я поехал в поисках приключений. Каждый день я и мой проводник Лари ездили на охоту на антилоп. Разрешение у нас было, так что мы воспринимали все, как прогулку. Пока однажды, уже к ночи, наш «Ровер» не заглох. Идти назад за помощью было невозможно.
Темнело в этих местах быстро. А ночевать в прерии это знаете, уж слишком.
Вдруг, Лари крикнул, указывая на огни вдалеке:
— Эй, там поселок!
И мы пошли на огонь, хотя это было глупо идти к туземцам ночью.
— Здесь мирные племена, — успокоил Лари. — Но будем осторожны.
В деревне, похоже, был праздник. Размалеванные грязью, в ярких тряпках мужчины танцевали у костра. Девушки в стороне поглядывали на нас и улыбались. На них были только пестрые юбки, и темные груди всех размеров торчали и свисали, притягивая взгляд.
Огромный толстый негр крикнул нам что-то. Лари ответил ему, и тот расплылся в улыбке, когда Лари протянул ему свой нож.
— Это подарок. У них праздник весны. Новый год, по-нашему. Нехорошее время для гостей, надо сказать.
Мы прошли и сели у костра.
— Смотри, — вдруг толкнул меня Лари.
В середине круга стояла большая клетка, и в ней была белая хрупкая фигурка.
— Откуда здесь белая девушка? — удивился я.
— Нет, это мальчик. — И он был прав. Сжавшись в комок, юноша, почти подросток, смотрел из-под светлых спутанных волос.
Мы подошли поближе. На пленнике почти не было одежды, только обрывки, прикрывающие его бедра. Он сидел, обхватив колени, а вокруг чернокожие тыкали в него бамбуковыми палками, чтобы заставить двигаться, смеялись и плевали, пытаясь попасть ему в лицо. Одна старая жирная негритянка дотянулась своей палкой до его спины и хлестнула по ней. Остался красный рубец, худое плечо вздрогнуло.
— Мы должны ему помочь, — воскликнул я.
— И испортить им праздник? Нет, это уж без меня, — ответил Лари. — Их тут человек 70.
В это время высокий негр открыл дверь и вошел в клетку. Он махнул рукой, и еще двое, один молодой, крепкий с плоскими ноздрями и проколотым ухом, а второй постарше с круглым пузом, вошли за ним. Застучали тамтамы. Все столпились вокруг, прижав нас вплотную к клетке. Мальчик вскочил. Он явно не ждал ничего хорошего от этой кампании. И был прав. Высокий, наверно, главный развлекатель, схватил его за руку, но тот вывернулся и ударил чернокожего ногой. Двое других, Крепыш и Пузатый, бросились и закрутили руки мальчика назад. Я видел, как он вырывался, но удар в живот заставил его успокоится.
Я смотрел, зачарованный, как голое, уже не детское, но еще не зрелое тело билось в судорогах, когда Высокий подошел и сорвал ту тряпку, что прикрывала половые органы. Он засмеялся и стал мочиться на тряпку. Все вокруг закричали, а долговязый поднес тряпку к глазам мальчика и вытер о его лицо. Он хотел засунуть тряпку ему в рот, но зубы парня