Отшельник. Глава 2: Бегство от судьбы

... Адан, отец Дэмиена, вытер пот со лба, который струился непрекращаясь:

— Крепитесь, мои хорошие. Осталось совсем чуть-чуть. Я уже вижу очертания города!

— Где?! — хором воскликнули мать и сын, вглядываясь в даль.

— Я ничего не вижу, — с отчаянием в голосе произнес Дэмиен. Отец уже не в первый раз подбадривал их так, когда они падали духом.

— Мне кажется, но и я что-то вижу... — еле дыша произнесла Алия. Её рот давно пересох, губы потрескались, но она мужественно заставляла себя пить воду как можно реже, оставляя запас для Дэмиена. Её муж вообще пил последний раз две ночи назад.

Адан был крепкого телосложения и был достаточно высоким. Алия и Дэмиен едва достигали его плеча. Поэтому он считал своим долгом расходовать меньше запасов на себя и больше давать сыну и жене. Их рацион был настолько скуден, насколько могли себе позволить припасы беженцы, которые потратили последние деньги на верблюда, который и вез их и без того небогатый скарб. Кишмиш и миндаль — это всё, чем питалась троица весь этот долгий и выматывающий переход. Но надежда на новую жизнь придавала сил и толкала вперед.

Несколько долгих ночей тому назад они покинули родной город, спасаясь от завистливых родственников, обвинивших семью в колдовстве. И хоть всем было понятно, что за обвинением стояло лишь желание завладеть торговой лавкой Адана, местный падишах властно огласил приговор — казнить мужчин из семьи, а женщин отдать в гарем.

Адан недовольно поморщился, вспомнив последние события и посмотрел на жену и сына. Дэмиен был еще мал, но уже проявлял смышленность во всём — он помогал в библиотеке местным ученым мужам, с удовольствием помогал мастерить всякое кузнецу, а в свободное время пытался учиться фехтованию, глядя как местная стража оттачивала навыки боя.

Алия же, несмотря на возраст и тяжелые годы, что предшествовали их успеху с лавкой, выглядела неотразимо. Даже сейчас, когда длительный переход из города в город потрепал их всех, её тело, слегка прикрытое лохмотьями, и горящие глаза зажигали пламя страсти внутри Адана, но он понимал, что пока семья не будет в безопасности — их близость лучше отложить.

На подкуп стражи пришлось отдать почти все сбережения, остаток же ушел на верблюда и курдюки с водой. Крохи, что остались после всего — ушли на еду. Уже перед выездом из города посреди непроглядной ночи их перехватил Маасир — старый знакомый Адана:

— Куда будете путь держать? — спросил он шепотом.

— Будем держать в аль-Калиф, что в десяти ночах отсюда, — также почти беззвучно произнес Адан. — Местный калиф славится своей справедливостью. Там нам будет лучше, чем здесь.

— Послушай, — заговорчески зашептал Маасир. — Есть чуть дальше еще один город — Икътар. Там правит один мой старый знакомый. Ты только шепни о том, что ты от меня — и он осыпет тебя почестями и богатством.

— Это же на три ночи больше пути! — тихо воскликнул Адан. — Моя семья может и до аль-Калифа не вынести пути.

— Вот тебе еще припасов, — всё также шептал