Эль-21. Глава 9: Новое имя

и редко, но зато — всякий раз за дело.

Азиатка шествовала по коридорам неторопливой походкой. Конечно, стоило бы поторопиться, но, сказать по правде, после подсмотренного в памяти Ромунова — у женщины уже попросту не получалось уважать полковника. И раз уж более весомого способа это продемонстрировать не было — то оставалось хотя бы заставить Устимова немного посидеть на заднице в ожидании.

Народ, попадавшийся навстречу, вежливо сторонился. Лишь считанные единицы узнавали и поспешно отдавали честь. Немногочисленные бывшие ученики, прошедшие через жесткий курс обучения.

Но Соколова даже и на них смотрела исключительно с недовольной миной. В очередной раз подмечая резкий контраст с Ромуновым. Перед которым лебезила, кажется, практически вся станция. Кто — из неподдельного уважения, а кто — из банального страха.

И лейтенант прекрасно понимала и тех, и других. Являясь одной из тех немногих людей, который на собственной шкуре почувствовал причины и для того, и для другого.

Женщина подошла к двери и положила руку на сканер. Устимов добрых полторы минуты продержал инструктора под дверью прежде чем соизволил открыть дверь, впуская лейтенанта.

И снова этот чертов кабинет. Соколова тут же почуяла еле заметный аромат пряностей в воздухе. Ковер под ногами казался непозволительной роскошью в утилитарной обстановке Рулетки. А выставка поделок с Земли вызывала отвращение. Далекий дом, который с каждым прошедшим годом все сложнее было считать своим.

Устимов сидел за своим столом. Локти уперты в столешницу, руки накрепко сцеплены друг с другом. Ни дать ни взять президент во время обращения к гражданам.

Но Соколова так же подметила и тяжелый взгляд, и хмурое выражение лица. Как и явное нежелание даже и слова произносить пока дверь не закрылась. Что бы там ни случилось — а причина для вызова была крайне веской.

Лейтенант вытянулась по струнке, отдавая честь будто новобранец во время первой инспекции. Прекрасно зная о любви Устимова к идеальному соблюдению военного церемониала.

— Лейтенант Ольга Соколова по вашему приказанию прибыла! — спокойно отчеканила нужные слова женщина.

Полковник тщательно прошелся взглядом по фигуре, проверяя спортивную форму. Пытаясь выискать хоть что-нибудь, к чему можно было б прицепиться — но тщетно. И лишь затем, удовлетворенно хмыкнув, вернул салют, позволяя подчиненной немного расслабиться.

— Вольно, — в голосе Устимова чувствовалось напряжение. — Вы ведь являетесь напарницей по машине с капитаном Ромуновым, лейтенант?

Соколова лишь еле заметно кивнула, не считая нужным отвечать. Полковник сам подкинул ей эту каторгу — так что вряд ли бы внезапно «забыл». А значит и сам вопрос был сугубо риторическим.

Полковнику, впрочем, такая реакция не слишком понравилась. Лейтенант сразу же обратила внимание на чуть поджавшиеся губы — явный признак недовольства. Ладонь Соколовой сама собой сжалась в кулак, по привычке настраиваясь как следует проехаться курсанту по ушам, а в случае чего — и вовсе приложить мордой об ближайший косяк ради поддержания дисциплины. И лишь затем до мозга наконец-то дошло, что в этом кабинете ее саму могут выпороть как следует, вынуждая Ольгу поспешно расслабить руку.

— Скажите, лейтенант, не было ли чего-нибудь... неподобающего... в сознании капитана Ромунова