улиц в лес бежали люди. Бежали селяне, прячась так же от обстрела в высокий прибрежный болотный бурьян, вместе с немцами в ту сторону, откуда им навстречу бежали с криком УРА! партизаны.
Они пытались теперь отбить селян у засевших в высоком бурьяне немцев. Буквально в рукопашку сцепившись с ними у самого болота. У самой заросшей болотной травой трясины. Вытаскивая детей стариков и старух из высокой травы под выстрелы в их сторону карабинов и автоматов. Под ливень и сверкание молний. Под зависшей над болотом и самой Снежницей черной огромной тучей.
Оставшиеся в живых под обстрелами селяне все сбились у самого края болота. Упав прямо и прижав детей и самих себя к мокрой прибитой высокой траве. В основном старики да старухи деревни, и маленькие ребятишки, сбившись кучками и дрожа от страха и испуга, сидели у самого края берега лесного болота. Болота лесных оборотней.
В полной темноте и под взрывами снарядов и гранат ничего нельзя было разобрать. Все перемешалось. Один грохот от выстрелов и взрывов вперемешку с раскатами грома и сверканием молний.
• • •
Он так и не смог вылететь этим утром со своей эскадрильей к Снежницы. Вылет по прикрытию штурмовиков был отменен из-за непогоды
и плохой видимости. Он так и не смог пролететь над тем местом, где был сбит его друг Дмитрий.
Сергей Аниканов стоял у своего Яка, потупив взор и наклонив голову над плоскостью фюзеляжного крыла боевой машины.
К нему подошел командир авиаполка полковник Захарченко.
— Вылета сегодня не будет — сказал он Сергею Аниканову, подойдя сзади и положив руку ему на плече — Погода подвела нас Серега. Илы тоже не летят, и прикрывать никого не надо. Будем куковать без дела — он повернулся спиной к Аниканову и, сказал, уходя — Вот такие пироги капитан. Отдыхай, отбой тревоги.
Аниканов стоял, молча потупив свой по-прежнему взор, и молчал. Там далеко над той деревней слышались раскаты грома и грохот взрывов и выстрелов. Над взлетной полосой аэродрома светлело, и было уже десять часов утра.
Где-то там был его друг Артемьев Дмитрий, и он его командир и боевой товарищ не в силах был хоть как-то сейчас помочь другу.
Сергей Аниканов не верил в его смерть. Он видел тогда его падающим на парашюте над тем болотным лесом. Он видел его живого и не верил в его смерть.
Аниканов развернулся и принялся догонять полковника Захарченко.
Он поравнялся почти с ним, отдав честь, заговорил — Товарищ полковник.
— Да? Тебе чего капитан? — спросил Захарченко.
— Товарищ полковник — он повторил — Разрешите обратиться.
— Разрешаю капитан — ответил комеск авиаполка.
— Когда все там закончится товарищ полковник, я смогу съездить в ту деревню? Вы разрешите мне побывать там товарищ полковник?
— Разрешаю капитан — ответил Захарченко — Я поговорю с командирами пехотных частей и договорюсь тебе помочь в поисках лейтенанта Артемьева. Мне и самому не спокойно капитан за него, если он и на самом деле живой и где-то там в том болоте и лесу отсиживается.