Гувернантка или Практичная мисс Лиззи

— Вас детально уведомили о дополнительных обязанностях, мисс Франк?

Лиззи опустила глаза и постаралась не порозоветь щеками.

— Да, мистер МакКоннел, уведомили.
Пауза. Рассматривает.

Хозяин поместья, мистер Джеймс Абрахам МакКоннел, был человеком тяжелого характера, прожженная натура которого сформировалась еще в годы юности, когда каждый пенни приходилось выгрызать из глоток конкурентов.

Рядом с ним Лиззи себя чувствовала особенно незащищенно, как овечка перед шакалом.

Мистер КакКоннел поиграл бровями и скептически воззрился на миловидное создание в сером шерстяном платье под горло.

— Вы из хорошей семьи, даже не знаю, добавляет ли это ценности. С одной стороны, чистая кровь и все такое. Но моему мальчику лучше подойдет простая понимающая девушка, без затей, мисс Франк.

— Я постараюсь, — тихо сказала Лиззи, давно все решившая.

Тетушке нужен был больничный уход и присмотр, пансион младшей сестры грозился пойти на крайние меры из-за просроченых счетов, дом был заложен и перезаложен, там жил и пьянствовал папенька.

Лиззи билась как могла, попробовала себя ученицей модистки, исколов пальцы до шрамов, но так и не получив ни одного стоящего заказа. Оказалось, девушка неплохо умела считать, но отвратительно — шить.

Побыла гувернантной в семье многочисленных Пимбеллов, к которым никто не хотел идти из-за склочного характера хозяйки семейства, тучной миссис Пимбелл. Но каждый раз денег не хватало, счета множились.

И, когда мисс Агния, владелица агентства «Хорошая прислуга» предложила ей этот вариант... измученная Лиззи схватилась за него двумя руками, посомневавшись скорее для приличия ровно один день и одну ночь.

Простой год работы преподавания музыки юному джентельмена не принес бы достаточно средств на содержание тети и сестры. Но к музицированию прилагались «дополнительные обязанности», и они были весьма финансово привлекательны. Весьма.

Богатый торговец мистер МакКоннел желал своему младшему отпрыску, ступившему на путь взросления, добропорядочную тихую наставницу, чтобы не развратила юного МакКоннела, а скорее помогла ему сориентироваться в коллизиях ночных отношений, так будоражущих растущие умы.

Дабы юный мистер Бенджамин уехал в частный университет джентельменом уверенно смотрящим в будущее и знающим женскую психологию, а не попал в первый же год под влияние какой-нибудь певички, развратной и жадной до отцовских денег, с таким трудом заработанных, его отец принял решения нанять милую гувернантку — учительницу музыки. По совмещению.

Лиззи представила лицо честного главы семейства, когда сын-студент приводит в добропорядочный дом порочную девицу, и вручает папеньке длинные счета от ювелиров. Невольно прыснула.

Мистер МакКоннел заинтересованно поднял бровь.

Лиззи быстро сделала послушное лицо. Когда-нибудь ее привычка фантазировать и мечтать в самых неожиданных ситуациях, что назывется «где застала мысль» — выйдет боком.

— А знаете, я Вам дам шанс, юная мисс, — внимательный взгляд — но хотел бы получить гарантии... кхм... вашей умелости в деликатных вопросах.

Хорошо не сказал «мастерства», это ему к даме полусвета пришлось бы обратиться, которую за преподавательницу никто бы не принял.

Что ж.

Девушка медленно опустилась на колени и вопросительно посмотрела на мистера МакКоннела. Мужчина благосклонно кивнул и сел в кресло.

Проползла метра два до ног возможного работодателя, аккуратно придерживая подол. Ткань была старенькая, нужно бережно обращаться. И