Гувернантка или Практичная мисс Лиззи

финансирования, обвела взором дорогое оформление хозяйского кабинета.

Ее родные будут присмотрены, а сама Лиззи поживет в комфорте чинного дома. Мысль о том какая она молодец озарила изнутри милое лицо, сделав практичную прелестницу по настоящему красивой.

Домоуправитель оказался веселым болтливым толстячком, с заметной лысиной в поредевших волосах, ловко двигающемся в еле застегнутом на пуговицах сюртуке.

— Ах, милая Лиззи, можно я буду Вас так называть? Наш дом обретет новые краски с появления вашего женственного присутствия. Мне, признаться Вам, часто и поговорить не с кем.

— А девушки и женщины в доме служат?

— О, конечно. Девушки есть. Но, как бы это сказать, они — простая деревенская прислуга. Боюсь, совсем не нашего круга людишки.

Лиззи чуть дрогнула лицом. Сам домоуправитель, Уотер Брикетт, был ей не ровня. Да что говорить, даже мистер МакКоннел, открыто признаем, далеко не сэр.

Истинным сэром был отец бедового, но весьма чистокровного папеньки Лиззи. Жаль, дедушка неудачно проигрался и быстро сгорел от стыда.

Дурная ветвь клонится низко.

Лиззи мягко улыбнулась и поблагодарила мистера Брикетта за гостеприимство и небольшую экскурсию по дому. Пора было познакомиться с учеником.

— Бенни? О, он играет с приятелями во дворе. Мистер МакКоннел очень недоволен его друзьями низшего сословия, но через год — университет, и юный Бен вернется настоящим джентельменом. А пока пусть играет. Я позову его, для меня честь услужить такой милой мисс.

Толстячок весь сиял и раскланивался, совершенно не смущаясь вида недорогого грубого платья и гладко затянутой в пучок прической. За всем этим чувствовался стиль, уверенное кровное благородство, которое ничем внешним не спрячешь.

«Внебрачная ошибка какого-нибудь распутного графчика» — думал, спеша за юным Бенджамином, довольный Уотер. «Синий чулок, конечно, но при нашей скудности возможностей, и такая вечер скрасит. Да еще счастлива будет, что на нее посмотрели».

Мистер Брикетт еще больше приободрился и преисполнился самый радужных предчувствий общения с милой стыдливой глупышкой.

А Лиззи осмотрелась.

В светлой большой комнате юного джентельмена стояла дорогая новая мебель, видно совсем недавно поменяли интерьер на более взрослый и подходящий молодому человеку, чем старая детская.

Юная гувернантка вспомнила про преподавание музыки и поискала глазами фортепиано, не нашла. «Надеюсь в доме есть инструмент» — весело подумала она, а то как-то неудобно будет.

Бенни влетел в комнату на всех парах, споткнулся на пороге и запрыгал, поджимая от боли ногу.

— Ооо, черт! Добрый день, мисс... ?

— Мисс Элизабет Франк, можно Элизабет.

Парень был немногим ее младше, но комфортная домашняя жизнь и кровь худощавых МакКоннелов привела почти к полному выцветанию образца. Худенький, узкогубый мальчик с хитрым и подвижным лицом, нескрываемо жадно изучал контуры девичьей фигуры.

— Я так рад, что вы приехали! Папенька Вас уже пол года обещал!

Мудрая учительница поощрительно улыбнулась.

— Ваш папенька из тех, кто держит слово. Я тоже рада с Вами познакомиться.

— А будут ли сегодня занятия? — с надеждой спросил Бен.

— Я только что приехала, посыльные даже не привезли вещи. Поэтому первое занятие будет завтра.

Бенджамин скуксился на глазах.

— Но мы непременно хорошо отзанимаемся завтра,