Рим — кровавый и развратный. Часть 12

на разношерстную и непростую публику, посещавшую ее таверну, Таллесе не часто приходилось принимать ночных гостей. Привратник — старый ибериец Холта, спавший у двери проснулся далеко за полночь от громкого стука. Он спросил кто это пожаловал в столь позднее время и в ответ услышал женский голос, произнесший:

— Меч и могила. Нужна помощь.

Холта вздрогнул. Пароль был правильный. Очень немногие его знали. И означал он, что дело тайное — к самой к хозяйке.

— Ждите, — ответил он и поспешил на второй этаж где располагалась спальня Таллесы. Чуть отодвинув занавеску, закрывавшую вход, он позвал:

— Госпожа.

Таллеса обычно спала чутко, если перед этим не выпивала лишнего. Она приподнялась на одном локте.

— Ты, Холта?

— Я, госпожа.

— Чего тебе?

— Там на улице женщина. Она назвала пароль. Меч и могила. Просит помощи.

— Что?

Талесса вскочила и быстро облачилась в хитон, набросила сверху короткий широкий плащ и поспешила вниз по лестнице за слугой. Там, она сняла со стены один из факелов.

— Открывай, — приказала трактирщица, когда она и Холта приблизились к двери.

Первой вошла и вправду женщина. Несколько ее спутников пока остались на улице. В полумраке их сложно было разглядеть.

Незнакомка откинула капюшон, высвобождая каскад черных как смоль волос. Красивые, черты лица, зеленоватые глаза и чувственные губы... Где-то Талесса уже видела её. Прибывшая назвалась Юлией женой Кальпурния — известного ланисты в Риме. Хозяйка таверны тот час ее вспомнила, хотя знакомы они не были. Ещё, Юлия была владелицей многих гладиаторов, посещавших таверну и естественно рассказывавших о своей госпоже. С их слов она была женщиной доброй и справедливой.

— Откуда ты знаешь тайные слова? — поинтересовалась Талесса.

— Я все знаю о своих гладиаторах: где бывают, с кем общаются. Про твое заведение мне тоже известно, и про тебя. Мои бойцы частые и желанные гости здесь.

— Хорошо, госпожа, — несколько растерянно произнесла Талесса. — Что от меня нужно?

— Ты ведь хорошо знаешь Элатия — самнита?

— Кто же не знает чемпиона Арены? — кивнула Талесса. — Я смотрела сегодня, как он бился. Я переживала... Не смогла дождаться конца и ушла раньше. Ему изрядно досталось. Он жив?

— Жив. И он здесь, — ответила Юлия.

— Что? — поразилась Рыжая.

— Потерял много крови, — сказала жена ланисты. — Ему нужно убежище.

— Элатий здесь... Но, он же...

— Да, Лентула приговорил его к смерти на арене, но не все с этим согласились, — Юлия усмехнулась. Сейчас Элатию нужно где-то укрыться. Элфи — галлийка рассказала мне про тебя и твою таверну. Так, что если ты не против...

— Конечно, почтенная матрона! — воскликнула Талесса. — Элатий мой друг и я помогу ему. Где он? Пусть заходит.

Юлия повернулась к выходу и подала знак своим людям, оставшимся снаружи. Они ввели гладиатора, точнее втащили его, уже совсем потерявшего силы. Таллеса тихонько вскрикнула, увидев в каком состоянии чемпион.

— О Юпитер Всеблагой! Да он, едва жив.

— Я уже отправила за лекарем, — сказала Юлия. — Куда его можно положить?

— Холта! — позвала Таллеса.

Ибериец приблизился.

— Разбуди Артию, пусть в подвале приготовит постель, воду и