По следам Аполлинера 29. Неудавшаяся месть

Поднявшись с берега речки наверх, я сразу же оказываюсь среди малышни.

— Ты туда с мамой спускался? — интересуется Катя.

— Да, — отвечаю я невозмутимо. — Мне надо было ей там кое-что показать.

— Можно мы спустимся к ней?

— Нет, нет! — на сей раз в некотором замешательстве говорю я. — К вам у меня другая просьба...

— Какая?

И пока я думаю, какой просьбой их озадачить, Надя напоминает:

— Это просьба твоей мамы пригласить Акулину Фёдоровну взглянуть на нашу коллекцию бабочек?

Вообще-то я сам собирался заняться этой самой Акулиной Фёдоровной, спровадив её мужа к маман... Но, может быть, это и к лучшему, если разделят их малыши? Получив моё согласие, они кидаются вперёд, а я, не торопясь следую за ними. В беседке я застаю господина Жукова уже в одиночестве. Увидев меня, он вскакивает со скамейки и спрашивает:

— Куда вы подевали свою маму, молодой человек?

— Насколько я знаю, она захотела спуститься к речке.

— К речке, говорите? Я смогу её найти?

— Навряд ли. Но я запомнил, где она стала спускаться от тропинки, идущей по-над берегом.

— Не будете ли вы так любезны показать мне, где начинается этот спуск?

Охотно выполнив эту просьбу, я чуть ли не бегом возвращаюсь в имение, чтобы пригласить его жену совершить любопытное путешествие, во время которого собирался продемонстрировать ей неверность её мужа. Она сидит на нижней террасе и терпеливо рассматривает содержимое альбома, листаемого перед нею Надей. Я усаживаюсь в сторонке в ожидании благоприятного момента, чтобы вмешаться в их беседу. Около меня то и дело задерживаются для обмена несущественными репликами снующие по каким-то делам из дома и обратно девицы и их матери. Марию Александровну я останавливаю сам, интересуясь, почему в такую хорошую погоду все здесь и никого нет в купальне.

— Да вода, наверно, не такая уж тёплая для купания.

— А я-то, не видя тут никого из мужчин, подумал, было, что они все на берегу.

— Нет, у них наверху преферанс.

— И Константин Константинович тоже?

— Нет, он же не в отпуске, а на работе. Так что, отобедав, уехал в Гривно.

— Он сегодня вернётся?

— Наверно... Может быть, даже к ужину... У тебя к нему какой-то вопрос?

— У меня вопрос к вам, Мария Александровна... Сможете ли вы уделить мне немного времени, чтобы выслушать его и дать на него ответ?

— Я сейчас бегу на кухню, а потом мне нужно вернуться к себе... Вот тогда и поговорим... Хорошо?

На террасу поднимаются с улицы Ольга и Ангелика, и последняя громко, так чтобы было слышно всем, спрашивает меня:

— Саша, куда ты дел свою маму? И случайно не знаешь, где господин Жуков?

Заметив, как при этих словах приподнимается и оборачивается в нашу сторону голова госпожи Жуковой, я отвечаю:

— Им, кажется, надо поговорить о чём-то важном...

Ольгу и Ангелину сменяют пробегающие мимо Ксеня со своей мамой.

— Надеюсь, ты не забыл ещё про свою невесту и будущую тёщу? — бросает мне госпожа Самарина.

— Что вы, — Елизавета Львовна, —