Замещение. Часть 2

Следующие несколько дней прошли для Пола как в тумане. Он никого не видел, ни с кем не разговаривал. Он отсоединил или выключил все телефоны.

Он выпил шкаф с напитками досуха и сидел за кухонным столом, и когда раздался звонок в дверь, перед ним стояла кружка с водой. Его ноги автоматически, но неохотно двинулись к двери. Он надеялся, что это мормонские миссионеры или Свидетели Иеговы, поскольку тогда он мог бы сказать им, чтобы они уходили. Больше всего он надеялся, что это не Бет или кто-то из его знакомых.

Открыв дверь, то был потрясен, увидев, что на пороге его дома стоит его секретарь Ронда. На самом деле он не был уверен, что она все еще была его секретарем. Он не знал, есть ли у него еще работа, и волновало его это еще меньше.

— Могу я войти, Пол, пожалуйста? — любезно спросила она.

— Да, прости, Ронда, где мои манеры? Извини. Пожалуйста, входи.

Ронда закрыла за собой дверь, посмотрела на Пола и чуть не заплакала от увиденного. Он был неряшливым, неухоженным, и пахло от него так, словно он отчаянно нуждался в душе. И еще он выглядел похудевшим.

Пол проводил ее в гостиную помещения, почему-то оно больше не походило на дом, она это чувствовала.

— Пол, когда ты ел в последний раз?

Он выглядел озадаченным.

— Точно не могу вспомнить. Когда в последний раз я ел? О, я завтракал с Бет этим утром... — он потрясенно покачал головой. — Нет, это было в утро моей поездки на север. Когда это было?

— О, Пол! — она была в ужасе. — Эта твоя поездка была в прошлый четверг! Ты не ел семь дней!

Она заметила на столе брошенную обертку от печенья.

— И ты питался только печеньем и закусками, не так ли?

Он посмотрел на нее... и внезапно сломался. Он сделал то, что ему было слишком стыдно делать на глазах тех, кто ему изменял. Он разразился истошными рыданиями.

Ронда прижала его к себе и позволила себе воскликнуть:

— Господи, тебе это нужно, не так ли, бедная, бедная душа? Что, черт возьми, эти ублюдки с тобой сделали?

Он сел на диван, она села рядом с ним. Она заметила, что он не брился уже неделю, что его волосы были немыты и что от него кисло пахло. Кожа его лица под бородой, казалось, свободно свисала. Он ужасно постарел.

Он неуверенно объяснил Ронде все, что произошло, не опустив подробностей.

В конце его рассказа Ронда в ужасе вскинула руки.

— Гнилые, скользкие, никчемные ублюдки! — крикнула она. — Как они могли обращаться с тобой так, с тем, кого любят, или утверждают, что любят, одному Богу известно! Ты идешь со мной домой! Возьми с собой одежду. И свои бритвенные принадлежности, и зубную щетку! Ты останешься у меня!

Когда они подъехали к дому Ронды, Пол заметил, насколько он хорош. Там было уютно, и это был настоящий дом. Пол знал, что она овдовела, и что ее сын живет в