Одна ошибка и — снежный ком. Часть 1

звонка от него, но все было тихо до вечера четверга, когда я заметил его номер во входящем звонке.

— Да, Хардин, — сказал я, когда нас соединили.

— Я собираюсь работать у вас завтра. Сейчас ты говоришь своей жене прийти ко мне, чтобы выбрать плитку для ванной комнаты, — проинструктировал он меня.

— Хардин, я не позволю тебе напасть на нее, — нервно прошептал я.

— Я не собираюсь подвергать ее нападению. Если она не захочет, ничего не случится, — ответил он.

Наш сосед держался твердо, несмотря на мои протесты, оставляя мне трудный выбор — позволить ли моей жене пойти в опасное место. По правде говоря, у меня не было никакой уверенности в его намерениях, кроме его слова не нападать на нее, которое казалось совершенно неадекватным. В ту ночь, когда я смотрел, как она ходит по дому, меня поразил тот факт, что она была невинной стороной противного, происходящего вокруг нее. Только на следующее утро, налив чашку кофе, я рассказал ей об обсуждении дизайна ванной комнаты с Хардином. Не зная о заговоре, она была очень рада встретиться с ним, чтобы внести свой вклад.

Я несколько раз пытался дозвониться до Хардина, но он не отвечал, поэтому я волновался весь день. Когда я, наконец, приехал домой, Сьюзен сообщила, что встречалась с ним раньше, и ничего в ее поведении не указывало на то, что произошло что-то неприятное. Я задал несколько пробных вопросов, однако не узнал ничего, кроме цвета и размера плитки, которую она выбрала. Только позже, когда мы выпили бокал вина, мы вернулись к теме ее встречи.

— Я не знала, насколько разговорчивым может быть Хардин. Я узнала все о его семье, — неожиданно сообщила мне Сьюзен.

— О? Что он рассказал тебе? — спросил я, надеясь, что смогу кое-что понять о его намерениях.

— Ну, его жену зовут Мелани, а его дети — Тодд и Дейлон, — начала она, а когда я кивнул, она продолжила? — Они познакомились в школе и прожили в этом районе всю свою жизнь.

— Мелани работает? — спросил я, желая, чтобы она продолжала говорить.

— Она — медсестра в доме престарелых, — ответила она.

— Черт, как долго вы болтали? — спросил я, стараясь быть беззаботным.

— Я думаю, час или около того. По плитке было много вариантов, — ответила она.

Разговор заставил меня задуматься о цели Хардина. Когда он приехал в следующую субботу, я дал ему тридцать минут, а потом пошел пытаться выяснить.

— Что ты пытался достичь с Сьюзен? — спросил я после нескольких неловких минут обсуждения проекта.

— Просто понемногу узнаю ее, — сказал он с ухмылкой.

— Она очень милая и очень консервативная, — сказал я в ее защиту.

— Ладно, — пренебрежительно сказал он.

— Что это означает? — спросил я, позволяя вырваться моему раздражению.

— Скажем так, потребовалась всего пара минут, чтобы ее соски напряглись, — засмеялся он.

У Сьюзен маленькие, милые соски, которые могут стать настолько твердыми, что их можно заметить сквозь легкую блузку или свитер. По своему опыту я знал, что они