Хромой барин. Возвращение

в походе. Жаль под Гудермесом, абреки ему голову отрезали.

«Ну, а энто, девки дворовые. Цыть вы, скаженные. Улька, Дашка и Варька.»

А девки то, хороши, однако. Батюшка то в девках видать, толк знал.

Улька, Ульяна то бишь, толстая черная коса на полную грудь перекинута, карие глазки опущены, но стреляет ими в мою сторону, постоянно. Варвара, пониже ростом, да и русая коса пожиже, смотрит украдкою, глаза серые, ласковые. Дарья, ростом почти как Улька, да и статью не уступает. Волосы цвета спелой пшеницы, и глаза голубые-голубые, как озера. Пальцами кончик тугой косы на груди теребит, волнуется.

«Да что же это я. «— всполошилась Настасья-"Барин, с дороги. Проголодался. Улька, бегом к Прасковье, вели на стол накрывать, скажи барин, Михаил Аристархович пожаловали. «— и уже ко мне-"Михаил Аристархович, не ждали Вас так быстро, не извольте гневаться. Проходите в дом, сейчас девки на стол соберут, откушайте, чем Господь послал.»

Я кивнул, и опираясь на трость принялся подниматься по ступеням. Ерофей оказался тут как тут, поддерживая меня под левую руку. Нет, все-таки я в нем не ошибся, еще тот пройдоха.

«Настасья, вели багаж мой в дом снести, а потом разберем его. Да и помыться бы мне с дороги то. «Я принюхался к себе. «А то воняю, как драгунская конюшня. Аж, мухи на лету дохнут. Почитай две недели в пути.»

«Не извольте беспокоиться, ваша милость, Вам ванную наполнить, или баньку прикажете истопить.»

Ох, давненько я в русской бане не парился. Нет, на Кавказе бань полно, но вот так, что бы с кваском, да с веничками березовыми. Такого там нет. Тот же турецкий хамам, вещь замечательная, но наша русская банька, лучше всех. Слыхал, от знакомого казачьего подесаула, что у чухонцев банное дело на славу поставлено, но сам не пробовал, врать не буду. Хоть верится и с трудом, чухня, она чухня и есть. Чего они в дебрях своих дремучих, придумать дельного то могли.

«Знаешь, Настасья, а вели ка ты мне баньку топить. Попариться с дороги, охота.»

Внутри усадьба практически не изменилась, все те же картины на стенах в столовой, широкие окна, по теплой погоде, распахнуты настежь,, кисейные занавески колышет легкий, летний ветерок, одуряюще пахнущий луговой травой, яблоками и почему то медом. Как в детстве, я прекрасно помню этот запах, ранним утром я, вскочив с постели, в одной сорочке и с босыми ногами, подбегал к распахнутому окну и с наслаждением вдыхал этот сладковато пряный, аромат лета.

Умывшись с дороги, я уселся за обеденный стол, в столовой. Настасья заняла позицию справа от меня и отступив на шаг назад. Она стояла, сложив руки на животе, и следила за тем, как девки, споро заполняют стол всевозможной снедью. Привычный к бивуачной жизни, я был достаточно неприхотлив в еде. В походе частенько приходилось довольствоваться простой и сытной солдатской кашей, сдобренной мясом, луком и чесноком.

Но тут, глаза мои разбежались. Передо мной стояла тарелка, наваристого куриного супа, с