Девушка в объятиях дракона

и провожу рукой над Алининой макушкой, будто пытаюсь поймать увиденное, она смеется. На просьбу посмотреть наверх она глянула и ответила, что мне пора побелить потолок. Понимаю, что переработал. Или не выспался. Или что-то с глазами. Нужен отдых или врач, или просто написать картину-шедевр и стать, наконец, знаменитым, заработать денег и купить Алине бриллиантовое кольцо. С предложением выйти за меня замуж.

Мы позавтракали, а иллюзорное кольцо все время висело у моей девушки над головой, я уже просто не обращал на него внимания. Алина вернется с работы вечером, и кольцо исчезнет — очередной мираж в моей сложной жизни.

— Я не смогу тебя проводить, мне пора везти картину на выставку. Попробую ее туда пихнуть.

— У тебя есть талант, — сказала она тогда.

— У меня есть ты, — ответил я, а дальше долгий обоюдный поцелуй в губы. Последний...

Спустя час я уже подъехал к зданию выставки, как тут раздается звонок мобильника. «Алиночка» — засветилось на экране любимое женское имя. Включаю трубку.

— Я забыла тебе сказать, — слышно в трубке признание, перемешанное с шумом дороги. Она переходит улицу, понимаю я. — Я тебя сильно люблю... Я...

Резкий стук и отключение мобильного. Страх внутри. Она не договорила. Я бросаю картину и бегу к ней. В пустоту...

Алина умерла, не приходя в сознание в больнице скорой помощи. Жертва наезда автомобиля, завершавшая переход на «красный», трагический случай в формате статистики. Никакой вины и ничьей ответственности. Разорванная на «до» и «после» жизнь влюбленного парня. Потом — алкоголь и затворничество в дедовой квартире. Боль в сердце и темнота в голове, пережив которые я постепенно возвращался к жизни. Вот только совсем редко стал рисовать.

Что было дальше? А дальше — снова они.

Кольца.

... Три месяца после смерти любимой, и я снова стал появляться на людях. Однажды, сокращая пустоту дня, я бродил по набережной, как тут увидел его.

Кольцо над головой у девушки. Такое же, как и у Алины, только более тусклое. Но я знал, что висит оно не случайно. Молодая, с пышненькими формами, не красавица, но привлекательная девчонка бодро шагала мне навстречу. Я впиваюсь в нее взбудораженным растерянным взглядом, представляя, как нелепо выгляжу в этот момент. Она бросает в ответ легкую усмешку, лишь искоса посмотрев. Я не могу ее так вот отпустить.

— Девушка... — догоняю ее и перегораживаю ей путь. Тяжело дышу, натыкаюсь на полный любопытства взгляд.

— С вами случится несчастье... Скоро.

— Оригинальный способ познакомиться, — иронично отмечает она, и еще раз, уже внимательно осматривает меня с ног до головы. — А ты ничего так. Симпатичный.

Заставляю себя успокоиться и завожу знакомство. Ей на работу вечером, она живет одна на съемной квартире. Провинциалка, работает официанткой в клубе «Белая лошадь», и парня в данный период жизни нет. А вот время до ночной смены у нее есть, и она принимает мое приглашение погулять. Я стараюсь вести себя непринужденней, но тщетно пытаюсь сосканировать, угадать ее будущее, понять, как и когда это произойдет. Но