Первый кошмар

нескольких метрах от места, где лежал человек. Другая комната, другая квартира — всё это не имело значения.

Теперь у меня появился интерес в жизни. Я начал исследовать свою способность всеми возможными методами. Шаг за шагом я приобретал новые умения. В одну прекрасную ночь оказалось, что мне подвластна сама материя сна. Изменяя её, можно было повлиять на сюжет сна. В результате человек просыпался совершенно в другом расположении духа. Я мог превратить кошмар в милый мультфильм о зайчиках, скачущих вокруг кустика на полянке, или же впустить монстров в невинную сказку.

Это коренным образом изменило мою жизнь. Достаточно было продемонстрировать способности двум людям, которые мучались ужаснейшими кошмарами, чтобы слава обо мне начала понемногу распространяться в городе. Слухи передавались шёпотом, в них мало кто верил — но мне того и надо было. Невозможно идти навстречу КАЖДОМУ — гораздо интереснее, выгоднее и полезнее было выполнять заказы отчаявшихся. Именно это я изложил в общих чертах темноволосой незнакомке с длинной чёлкой, сидевшей напротив меня.

Она задумчиво порылась в сумочке, достала сигарету, но затем спрятала её. На её лице было скорее удивление, чем недоверие — что ж, вполне понятная эмоция, хотя и не слишком характерная для моих клиентов.

— Мне нужно, чтобы вы спасли человека. — решительно сказала она.

Я вопросительно приподнял бровь. Ничего нового.

— Молодая девушка. Диагноз — шизофрения. В состоянии ремиссии, проходит лечение на дому. Это моя...

— Да-да, племянница, дочь сестры, подруга — это, в сущности, неважно.

— Х-хорошо. Несколько лет назад она жаловалась на дурные сны. Тогда на это никто не обращал внимания, но её состояние становилось всё хуже. Поступив в университет, она начала сходить с ума по-настоящему. Когда родители забили тревогу и её отвезли в клинику, врачи поставили простое заключение — наркотики, неудачный трип, необратимые последствия для психики.

— И что же заставляет вас думать иначе? — я отхлебнул давно остывший кофе и поморщился от кисловатого вкуса.

— Когда её спрашивали о снах, она замыкалась в себе, а в глазах появлялась невыразимая боль. Она плакала и просила больше так не делать.

— Вы можете быть уверены в том, что дело именно в снах?

— Н-нет, но всякая попытка ценнее бездействия.

— Что ж, вполне хороший ответ. Ладно, когда можем приступить?

— Т-т-так просто? Вы не будете торговаться и оговаривать условия?

Я вздохнул и посмотрел за окно. На него упала первая капля обещанного смартфоном дождя. Готов поклясться, она ехидно улыбалась.

— Я никогда не беру предоплату, поскольку не знаю, с чем столкнусь в процессе. Может быть, я ничего с вас не возьму, а может, вы будете платить мне до конца своей жизни.

— Вот так? А если сумма покажется мне непомерной?

— А вы действительно хотите спасти ей. Ну, вашу... девушку?

— Да. — женщина вновь смахнула с лица чёлку и внимательно посмотрела мне в глаза.

Я допил невкусный кофе и ответил ей таким же пронзительным взглядом.

— Завтра. — наконец сказала она.

— Хорошо, вы знаете, что от вас требуется?

— Для вас готова соседняя квартира.