согласилась сделать мне одну услугу. Я до сих пор не очень комфортно себя чувствую относительно всей этой ситуации, но, во взрослом мире, иногда необходимо приходить к компромиссу, чтобы получить то, что ты хочешь.
Я смотрела как миссис Ладд вытащила пробку из бутылки, убрала штопор, и вскоре ее стакан наполнился Каберне Совиньон.
— А что Эйприл согласилась дать вам взамен? — спросила я.
— А, — сказала она поднося бокал к губам, — одно из условий наших тонких переговоров состояло в том, что я не должна рассказывать тебе что она сделает для меня. Она хочет сказать тебе об этом сама и не хочет говорить этого раньше времени.
Куча разнообразных вариантов закружились у меня в голове. Некоторые идеи были совсем сумасшедшими, чтобы быть правдой.
— Она не согласилась предложить меня в качестве жертвы языческому богу в обмена на вечную молодость или что-то в этом духе, правда?
Миссис Ладд остановилась на середине глотка и ухмыльнулась.
— Нет, она не согласилась принести тебя в жертву языческому богу, — насмешливо ответила она и затем осушила свой стакан одним глотком, поставила стакан на стол и сказала:
— Ты собираешься раздеваться? Я вполне уверена, что сказала тебе снять свою одежду.
Тон ее голоса изменился с приветливого и приглашающего на серьезный и властный. Это был именно тот тон, который использовала Эйприл, доминируя надо мной. Этот тон прервал все мои сомнения и догадки, вызвав томное желание подчиняться.
Мое сердцебиение участилось, и вдруг я испытала возбуждающий страх, представив, что эта женщина с ее строгим голосом сможет сделать со мной. Я почувствовала, как увлажнилась моя щель и затем, я безвольно потянулась к пуговицам сорочки и начала расстегивать их.
Почему-то раздеваться перед миссис Ладд было унизительней и позорней, чем перед Эйприл. Думаю, что все дело в разнице возрастов. Мы с Эйприл были практически ровесниками, в то время как маме Эйприл было около сорока. Думаю, из-за возраста, авторитет и власть миссис Ладд ощущалась острее.
Когда мне осталось снять только мой бра и трусики, миссис Ладд взглянула на мои, разбросанные по полу туфли, носки, джинсы и блузку.
— Шерил, тебе уже не восемь лет, — строго упрекнула она меня, — Я не хочу, чтобы раздеваясь ты бросала свою одежду на пол, как безответственное дитя.
Я не ожидала этот упрек от миссис Ладд. Несколько секунд я не знала, что ответить, но затем наконец, выдавила:
— Простите, миссис Ладд.
Она скрестила руки на груди и сказала:
— Собери одежду с пола, аккуратно сложи и положи вот сюда.
Повинуясь, я подняла свою одежду, сложила ее и положила на тумбочку, отделанную искусственной кожей. После того как стопка с одеждой выглядела опрятно, я расстегнула застежку лифчика, сняла его и тоже аккуратно положила к другим вещам.
Снять трусики было самой унизительной частью процесса. Не знаю почему, но, когда я взяла пальцами за резинку трусиков и потянула ее вниз, я испытала острый приступ стыда и позора.
— Трусики отправляются в общую стопку, — сказала миссис Ладд, наставляя меня, —