Ксенодипломатия. Часть 1

были не вдвоём, но от водителя их отделяла плотная непрозрачная перегородка, и дипломат ощущал себя запертым здесь с ней.

— Я Ллойд, — он неуверенно протянул ей руку. — Как тебя зовут?

Девушка взяла его кисть двумя руками и нежно прикоснулась к ней губами.

— Шейрин, господин. Но вы можете дать мне любое имя.

— Мне нравится Шейрин, — дипломат старался говорить спокойно, хотя от прикосновения его губ по коже пробежали мурашки. — Я знал, что здесь есть рабы, но никогда не думал, что у меня будет свой. Там, — он мотнул головой вверх, намекая на космос. — Это незаконно.

— Вы откажетесь от меня, господин?

— Нет, — он улыбнулся. — Когда в Риме — веди себя как римлянин.

Брови Шейрин приподнялись.

— Это значит, что, когда приходишь к кому-то в гости, надо уважать их обычаи. Кроме того...

Дипломат задумался. Он прекрасно осознавал все риски такого положения дел. Если в СМИ просочится информация о том, что у посла на Райлике-4 появился раб, это будет иметь крайне серьёзные последствия. Однако, отказываться Ллойд действительно не мог. Планета была нужна Федерации и как опорный пункт для экспансии в эту часть Галактики, и как ресурсная база. И ссора со Старейшиной-Императором никак не могла приблизить дипломата к достижению этой цели. В кулуарах Совета Федерации райликианцев считали дикарями, и Ллойд невольно усмехнулся тому, что и сам ещё совсем недавно находился в плену этого стереотипа. Лёгкой прогулки не предвиделось.

Он отвлёкся от своих мыслей и понял, что Шейрин ещё смотрит на него, ожидая продолжения фразы.

—... тебе это нравится? — произнёс он первое, что пришло в голову. — Нравится быть здесь?

— Здесь — это?... — она снова смутилась, не поняв вопроса.

Ллойд улыбнулся.

— Я имею в виду со мной. Быть моей... — произнести это слово оказалось сложно. — Рабыней.

— Я счастлива, — просто ответила она.

Ллойд задумался. Вопрос возобновления дипломатической миссии обсуждался с Райликом-4 около двух лет в крайне тяжёлых переговорах, в которых представители планеты навязывали свои условия, будучи хозяевами положения и зная о пацифистской политике нынешнего Совета. Не исключено было, что план с рабыней-райликианкой возник у Старейшины-Императора ещё тогда, и это значило, что Шейрин могла быть, по сути, супершпионом с потрясающей экзотической внешностью. План, по сути, был идеален: Ллойд не мог отказаться от дара, а Императорский Двор получал в резиденции легального шпиона.

— Почему? — спросил он.

— Потому что я оказалась лучшей и смогла стать вашей, господин.

— В каком смысле «оказалась лучшей»?

— В резервации было тяжёлое обучение. Там есть школа. И лучшие достаются лучшим хозяевам.

— Тебе не нравилось в резервации?

— Там бедно. Голодно. Там болеют. Все хотят уехать оттуда.

Ллойд нахмурился. Ущемление коренного населения людьми-райликианцами было серьёзной проблемой, которая противоречила Конституции Федерации. Эта тема, понимал дипломат, неизбежно всплывёт в процессе взаимодействия планеты и Федерации, и, если ничего с этим не сделать, изоляционистское лобби сможет склонить общественность к мысли, что эта варварская планета должна и дальше пребывать в забытье на окраине Галактики.

— Давай договоримся, — сказал Ллойд. — Всегда говори