Вопреки судьбе. Часть 3

с духом. — Император отдал вас в мои руки. Мое слово будет вашим приговором. Как уже было сказано — вы все виновны в покушении на убийство Наставника «золотых плащей». Но я не буду прибегать к стандартному наказанию и рассмотрю каждый случай индивидуально!

Кое-кто из заговорщиков с надеждой во взгляде посмотрел на меня. Вообще-то, по закону, им всем полагалась смертная казнь. Но я хотел продемонстрировать сенату, каким я буду правителем.

Конечно, сенаторы еще не были в курсе решения Императора. Но я так и не сумел перетянуть их на свою сторону. Они отвечали мне показным дружелюбием, но я не слишком то верил в улыбки политиков. Нужно было продемонстрировать им мою силу.

— Сир Ростислав! — повысил голос я. — Выйдите вперед, — лишенный плаща мужчина сделал пару шагов. — Вы — капитан личной гвардии Императора. На вас равнялись ваши подчиненные. А на «золотых плащей» равнялся любой солдат в нашей Империи! Своей выходкой вы опозорили данный вам когда-то плащ! За это я лишаю вас звания аристократа!

По рядам сенаторов прошелся шепот — они были явно удивлены подобным поворотом.

— Более того, Ростислав, — продолжил я, не обращая никакого внимания на сенат, — я предлагаю вам путь к спасению своей жизни! Возьмите свой меч, — я махнул рукой и раб тут же принес красный клинок. — Если вы сумеете исполнить задуманное и убить меня — вы отправитесь в изгнание. Если нет — вы умрете как простолюдин!

Я скинул свой золотой плащ и вытащил из ножен клинок. Бывший капитан гвардейцев бросил взгляд на Императора, но тот лишь кивнул, подтверждая мои слова.

Бой был коротким. Несмотря на то, что мастерством Ростислав вряд ли уступал Игорю, у него был один существенный недостаток — он не верил в свою победу. Не верил что даже если ему удастся убить меня, его отпустят. И не верил, что сможет одолеть меня в настоящем поединке, хотя в тренировочных залах ему ни раз удавалось коснуться моего тела своим мечом.

Ростислав пропустил удар рукой, а пока он приходил в себя, я пронзил его сердце клинком. Подошедшие рабы оттащили его тело в сторону.

— «Золотые плащи»! — продолжил я, переведя дух. — Каждый солдат мечтает попасть в ваши ряды! Вы должны быть примером для войск Империи! Однако вы пошли на поводу у своей жадности! Я даю каждому из вас тот же выбор, который дал вашему «капитану» — умереть смертью воина или отправиться в изгнание!

Когда я закончил с их казнью, мой клинок был темным от крови. Солнце уже скрылось за горизонтом, пришлось зажечь факелы. Однако я еще не закончил, хоть и был изрядно вымотан. «Плащи», даже по одному, были достойными противниками. На моем предплечье была неглубокая царапина — один из последних противников таки сумел воспользоваться моей усталостью.

Я перевел взгляд на пятерку аристократов.

— Это все принцесса! — выкрикнул Лиск, по моему лицу поняв, что я никого из них не отпущу. — Это она все устроила!

— Принцесса действовала по прямому приказу Императора, выявив продажных «плащей», — соврал я. Не