Правила

вот и все. — сказал он. — Я хочу, чтобы вы вошли в это с широко открытыми глазами.

— Конечно, папа, — сказал я, — у меня все под контролем.

— Я надеюсь на это, — сказал он, — но послушай, что бы ни случилось, мы тебя поддержим. Ты наш сын. Мы любим тебя и чертовски гордимся тобой. И Сару мы тоже любим.

— Спасибо, папа, — сказал я, — я тоже люблю вас.

Пару недель спустя Сара пригласила меня к себе домой на ужин, чтобы я мог спросить у ее отца разрешения жениться на его дочери. Сара говорила, что в этом нет необходимости, но я настоял. Мы с ее родителями всегда очень хорошо ладили, и я посчитал это было правильным поступком. Ее отец, Дэн, обычно был тихим человеком и всегда казался задумчивым. В ту ночь он казался более задумчивым, чем обычно. Его брови нахмурились даже глубже, чем обычно, когда я попросила его и мать Сары разрешения жениться на их дочери.

— Разве это не замечательно? — спросила Джуди, мать Сары, сложив руки. — Дэн, наша маленькая Сара выходит замуж.

Он ничего не сказал в течение нескольких секунд, затем посмотрел на меня с легкой грустью.

— Ты на 100 процентов уверен в этом, Джон? — он спросил.

— Конечно, мистер Дженкинс, я полюбил Сару с того дня, как впервые встретил ее в школе.

Он кивнул и вытер слезу с глаза.

— Я знаю, Джон, — сказал он, — И ты нам как сын, которого у нас никогда не было. Конечно, у тебя есть наше разрешение жениться на Саре. Я знаю, что твои родители баптисты. Ты собираешься жениться в их церкви?

Я не думал об этом, но у меня не было возможности ответить, так как заговорила Джуди:

— Конечно, нет, Дэн, — сказала она. — ты знаешь, что церковь не одобрит их брак, если это не будет сделано по правилам. А это означает, что Сара ДОЛЖНА выйти замуж в церкви, на церемонии, проводимой первосвященником.

Джуди посмотрела на меня, прежде чем снова заговорить. — Ты согласен, Джон?

Я пожал плечами.

— Для меня это не имеет значения, миссис Дженкинс, — сказал я, — пока мы с Сарой женаты».

Она улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она.

— Я позвоню наблюдателю завтра утром и назначу встречу, — сказала Сара.

Джуди покачала головой.

— Нет, дорогая, ты знаешь, что это моя обязанность. Я сделаю это сама.

Наблюдатель, как позже рассказала мне Сара, был главой местного церковного «братства». Он не был священнослужителем, но в реальности руководил административной частью церкви, занимаясь финансами, деловыми операциями и другими административными вопросами, освобождая тем самым священнослужителей для выполнения своей работы. В его обязанности входило также добрачное консультирование.

— Да, мама, — сказала Сара.

Дэн грустно посмотрел на меня.

— Джон, я действительно надеюсь, что все будет хорошо, — сказал он, — Мы просто хотим, чтобы наша маленькая девочка была счастлива.

— Я понимаю, мистер Карлсон, — сказал я, и благодарен вам.

В этот момент мое «паучье чутье», предупреждающее об опасности, кольнуло, но я сразу отбросил свои опасения. После ужина Сара и