Вахтенный метод. Засада

и оглянулся назад.

— Нет, и здесь нет следов. Посмотри назад, как будто Мамай прошел, — за ними тянулся хорошо заметный след из торчащих сучков и поломанных веток. — Мы идем с полчаса, но нет ни одной сломанной ветки. Здесь их не было. Может быть, здесь вообще никого не было. Может быть, мы наследили по пьянке?

— Покажи подошву, — приказал он напарнику. Тот беспрекословно подчинился, показывая подошву грязного сапога. — Протектор другой. У нас звездочки, а там елочка, как у ботинок. Нет, они где-то здесь.

— Что, дальше пойдем или вернемся?

Где-то рядом раздалась оглушительная дробь, заставившая обоих распластаться на земле. Через короткий промежуток, вторая.

— Тфу, ты черт! — вставая, выругался Рябой. — Как автоматная очередь. Нервы не к черту...

На засохшей пихте, не обращая внимания на двух перепуганных людей, орудовал дятел. Его маленькая головка, как отбойный молоток, долбила кору старого дерева. Гаврил позавидовал смелости птицы. Его нервы давно были на взводе. Он вскинул автомат, взял дятла на мушку. Глупая птица. Ее жизнь в его власти.

— Ты что, с ума сошел? — перепугался Рябой, рукой опуская ствол автомата. — Пошли, скомандовал он.

Гаврил чувствовал себя не в своей тарелке. Он понял, как он труслив. Засада расставила все по местам. Это не рудник, где он мог без опаски издеваться над беззащитными людьми. Здесь могут дать сдачи. Сто раз он проклял, что именно его назначили старшим. Лучше б Сухого или Рябого. Он готов подчиняться. Какое-то чувство неопределенной неизбежности накрыло его с головой. Ему стало все безразлично, но страшно. Он молча шел за Сухим, даже не пригибаясь на опасных участках. Через час они были в лагере. Товарищи еще не вернулись. Из-за палатки Гаврил достал начатую бутылку и разделил на две равные порции.

— Я не буду, отказался Рябой. — И тебе не советую.

Гаврил пропустил мимо ушей замечание товарища, залпом выпил содержимое кружки, закусив вчерашней тушенкой. Через несколько минут в голове зашумело, стало легче. Он подошел к рюкзаку, достал станцию. Бремя ответственности вновь обрушилось на него, он взял себя в руки.

— Пойди, посмотри, где остальные, — приказал он напарнику. Но, в это время из-за кустов показалась голова Сухого.

— Ни хрена не пойму, — начал он, едва выйдя на поляну. — Мы прошли километра три. Вроде бы есть, что-то похожее на след, трава местами примята, но четких следов нет. Почва сухая, ни одного отпечатка. Ночью шел дождь, а вода уходит как в сите. А вы, что обнаружили?

— Да тоже ни хрена не нашли. Думал, что сами по пьянке натоптали. А ну-ка, покажите сапоги, — обратился он к вновь пришедшим.

— Да я уже смотрел. У нас у всех звездочки, не подходят, — остановил его Сухой.

— Что будем делать?

— Сперва давай опохмелимся, — Сухой полез в свой рюкзак. Достав бутылку, добавил. — Свяжемся с базой, расскажем все, как есть. Повинную голову меч не сечет.

— Только не меч Кима, — грустно усмехнулся Гаврил. — Ладно, умолкли, — и он включил передатчик.

— Подожди, давай