Типично английская история

ума, я выпущу вам мозги, прежде чем услышу трепет ваших крыльев.

Он ещё раз приложился к бутылке и, закрыв глаза, замер в ожидании.

...

Всю свою жизнь молодой художник искал встречи с невероятным. Это был очень отважный человек. Его худощавая слегка сутулая фигура была соткана из стальных мышц. Так или иначе, но все его знали как талантливого художника, и не более того.

Какое-то время молодой человек дремал, откинувшись на спинку кресла. Веки его были опущены. Неожиданно его мускулы напряглись, когда он расслышал едва уловимый шорох. Чуть приоткрыв глаза, он увидел в полумраке гостиной чей-то полупрозрачный силуэт, который подошёл к столу и осторожно взял в руки револьвер. Уже через мгновение он выбил оружие из рук неожиданного гостя, обхватил его горло пружинистыми пальцами и тихо произнёс...

— Только шевельнись, и я шею тебе сверну.

Спустя мгновение пальцы его расслабились... он держал за горло юную девушку. Он слегка отодвинулся в сторону и произнёс...

— О господи всемогущий! Кто вы такая?

Девушка смотрела на него огромными светло-карими глазами. Она провела рукой по своей шее и тихо произнесла...

— Во-первых, я порой захожу в этот дом. Во-вторых, — она неуверенно поёжилась, — вы позволите выпить немного вашего рома?... А потом я расскажу вам... более... подробно... кто я такая. О боже, вы меня... так перепугали!

Она вынула из шкафа, стоящего у камина, два бокала.

— Они чистые... Смотрите, как играет хрусталь в свете огня.

Молодой человек зажмурился. Сияние хрусталя на секунду ослепило его.

Они присели... он — в своё кресло, она — напротив него — на маленький пуф. На ней было длинное белоснежное платье с большим разрезом на бёдрах. Её смуглые ноги эффектно контрастировали с белоснежными кружевами. Сердце художника учащённо забилось.

— Любопытно, — произнёс он, — повсюду пыль, а ваши бокалы светятся словно диаманты из Бенариса... А вы сами часто сюда заходите?

Девушка рассмеялась...

— Видите ли, я являюсь отпрыском очень древнего рода. Все мои предки умерли, оставив мне это имение.

— Ну-ну, — разливая по бокалам ром, улыбнулся художник, — за знакомство с такой юной леди в этом... в этом мрачном доме.

Они выпили. Из-под опущенных ресниц он заметил, что юная особа выпила глоточек крепкого напитка и поставила свой бокал на стол рядом с канделябром.

— Позвольте узнать, кто же всё-таки присматривает за имением?

— Честно говоря, не знаю, но кто-то определённо присматривает за ним, какая-то молодая женщина. Так, во всяком случае, я слышала. Но мне ни разу не приходилось видеть её.

Художник улыбнулся...

— Итак, старинный дом с очень дурной репутацией. Сколько человек сошло в нём с ума и покончило с собой? Семь? Тридцать? Милая леди, у вас есть какие-либо предположения по этому поводу? По вашему очаровательному личику вижу, что нет.

Далёкий церковный колокол пробил двенадцать часов ночи.

— Вы хотите провести тут со мной всю ночь? — неожиданно спросил художник.

Он пристально поглядел в глаза молодой женщине, прочитав в них иронию.

Юная леди, растягивая каждое слово, произнесла...

— С у-до-воль — ствием... Но я вас едва знаю... однако... вы правы,