Самый лучший

и еще. Только не говори мне, что ты бы от нее отказался, если б тебе дали шанс.

— Отвали, Эрл. Я слишком устал, чтобы думать об этом.

— Стареешь, Ральф? Новая жена совсем тебя загоняла?

Если не справляешься сам, старичок, только скажи. Я с радостью тебе помогу...

Кулак Ральфа выстрелил Эрлу в лицо. Эрл блокировал удар, и от души врезал Ральфу поддых.

— Прекратите! — заорал бармен, подскочив к ним с бейсбольной дубинкой в руке. — Отношения выясняйте на улице.

— В... се нор... мально, — выдохнул Ральф. — Мы... не... деремся.

— Что на тебя нашло? — пожелал знать Эрл. — Или ты уже шуток не понимаешь? Господи, Бергстрем, или ты и впрямь стареешь? С тобой все в порядке?

— Нечем... дышать.

— Надеюсь, я ничего тебе не отбил?

— Больно...

— Пошли. Отвезу тебя в больницу.

— Никаких... больниц.

— Слушай, Ральф, ты уж меня извини. Я увидел твой кулак и отреагировал автоматически. Позволь мне отвезти тебя домой. В таком состоянии за руль садиться тебе нельзя, а виноват в этот я.

— Даже... не думай.

— Нет уж. Если ты не хочешь в больницу, я отвезу тебя домой.

— Я... тебе... не разрешаю.

Эрл рассмеялся.

— Думаешь, сможешь мне запретить.

И, не успел Ральф открыть рот, Эрл взвалил его себе на плечо и понес к двери.
* * *

— Мы же были близкими друзьями, — вспоминал Эрл по пути к дому Ральфа. — Четыре года работали в паре, в отделе грабежей. А потом тебя повысили, перевели в отдел расследования убийств, и теперь мы — незнакомцы, готовые убить друг друга в ссоре у стойки бара. Как такое могло случиться, Ральф? Почему ты так изменился?

Ральф не ответил.

— Ты же был отличным парнем. Душой компании. И ни одной юбки не пропускал. И вдруг такая серьезность. Даже шутки перестал понимать.

— Старею, — пробормотал Ральф.

— Да нет же. Я назвал тебя стариком, чтобы заставить тебя встрепенуться, Ральф. Ты уж меня извини.

— Забудем об этом.

— Наверное, я разозлился, когда ты решил жениться и не взял меня в свидетели. Черт, даже не пригласил на свою гребаную свадьбу. Черт, ты до сих пор не представил меня своей жене, так?

— Так.

— По крайней мере, мог бы сказать мне, как ее зовут.

— Элен.

— Я слышал, она гораздо моложе тебя. Это правда?

— Нет. Она даже старше.

— Но красотка. Так?

— Так.

— А теперь ты меня с ней познакомишь? — Эрл свернул на подъездную дорожку у дома Ральфа, остановил машину у двери черного хода. — Пригласишь меня в дом, чтобы я утолил свое любопытство?

— В другой раз, — Ральф открыл дверцу, вылез из машины.

И рухнул на лужайку.

— Господи! Да что с тобой?

Ральфа вырвало. Эрл подошел к лежащему на траве Ральфу.

— Это реакция на удар поддых, — со знанием дела объяснил он. — Еще с неделю не сможешь ходить.

Внезапно на крыльце вспыхнула лампочка, открылась дверь черного хода.

— Ральф? — спросил женский голос. — Это ты?

Ральф попытался ответить, но блевотина застряла в горле, а тело сотрясалось в судорогах.

— Не волнуйтесь,