Уездные розги. Глава третья: Кузина Сашенька

ее руку. Она вздохнула.
— Ты почти не изменился, мой друг. А я? Я сильно подурнела?
— Ты стала совсем другой, но от того не менее прекрасной.
— Ах, полно льстить! Мне тридцать лет! Да, тридцать лет — немногим боле...
— Мне столько же, я видел свет, кружился долго в нем на воле...

Сашенька искренне рассмеялась и на мгновение стала прежней Сашенькой.
— Ах, mon cher, я только сейчас поняла, как мне тебя все это время не хватало! Как мне прискучил этот Париж, эти салонные разговоры! Впрочем, что я! Ты, бедный, верно, помирал здесь с тоски — один, в уезде, да еще и без денег.
— Отнюдь. Я здесь вовсе не скучаю. Даже напротив! — и, повинуясь непреодолимому желанию продемонстрировать перед кузиной свои сомнительные достижения, я рассказал ей о барышне, и о Никитке, и о том, как я с ними живу и что делаю.
Сашенька возмутилась.
— C'est charmant! Завел себе сераль и еще собирается жениться!
— Я вовсе не собираюсь жениться.
— Почему, почему мужчинам достаются все удовольствия?! Они могут развлекаться, как пожелают, и общество смотрит на это сквозь пальцы!
— Надеюсь, что общество пока еще на меня не смотрит.
— А я, женщина, которую бросил муж (богатая женщина, между прочим!), вынуждена соблюдать эту самую дурацкую благопристойность!
— Милая моя кузина, да вы же сущая лирбертина! Не губите в себе этот редкий цветок! Позвольте ему раскрыться!
— В Париже это было бы проще. Но здесь, в глуши, под пристальным взглядом соседей...
— Дорогая, развлекайтесь так, чтобы не возбуждать ничьих подозрений. Ежели вы заведете себе любовника из местных дворян и будете средь бела дня разъезжать с ним по Большой Почтамской, общество, конечно, вас осудит. Но никто никогда не обратит внимания на красивого лакея, смазливую горничную, домашнего врача, двоюродного брата...

Кузина задумалась, оценивающе посмотрела на меня и, взяв светский тон, холодно проговорила:
— Через пару дней я еду в деревню. Пожалуйста, приезжайте меня навестить. Если хотите, я пришлю за вами коляску. И, надеюсь, вы будете столь любезны, что возьмете с собой вашего Никитку.

Когда я вернулся домой, уже совсем стемнело. Бутылка красного французского вина — подарок Сашеньки — и новый неразрезанный роман должны были скрасить мое одиночество. Я удобно расположился на диване, но, лишь только взялся за нож, в дверь кто-то постучал. В комнату робко вошла Эжени.
— Здравствуйте, сударыня. Чем обязан столь позднему визиту?
— Простите, я подумала, может быть, вам потребуются мои услуги?
— В таком случае я известил бы вас. Впрочем, останьтесь. Какие услуги вы намеревались мне оказать?
— Я... я не знаю.
— Не знаете? Странно. Можете сесть вот сюда, — я немного сдвинул ноги, освобождая ей место на диване. — Хотите вина?
— Я протянул ей стакан. Она залпом выпила. Видно было, что она очень страдает.
— Ну-с? Так какие услуги?

Еще несколько мгновений Эжени пыталась преодолеть себя, но, не выдержав, с криком: «Нет! Я так не могу!» — опрометью выбежала из комнаты. За дверью послышалась какая-то возня, потом дверь снова