Ильма — королева рабынь

девушка опасалась другого: если, всё же, кто-то придет, не потащит же он её на себе. Как быть, если у неё не хватит сил подняться?

— Должно хватить! — твердо решила она, — Или я — не принцесса!

Часы начали отбивать двенадцать ударов. Заскрежетал замок. В дверном проеме показалась голова охранника. Ильма поняла, что стража сменилась. Солдат вошел в камеру и остановился около клетки.

— Повезло тебе сегодня, — ехидно улыбнувшись, произнес он, — Хозяин уехал на охоту, а ты отдыхаешь. А может, меня ублажишь, красавица? Я умею быть нежным. Тебе понра...

Лицо охранника застыло с открытым ртом. Он начал медленно поворачиваться, и Ильма вдруг увидела рукоять кинжала, которая торчала из его шеи. Две еле различимые тени быстро проскользнули в темницу и остановились перед запертой клеткой.

— Тим, — раздался приглушенный шепот, — Ключ.

— Держи, — чья-то рука протянула связку ключей.

Дверца клетки быстро открылась, и туда вошел невысокий молодой парень, закутанный в черный плащ с большим капюшоном. Быстро осмотрев оковы пленницы, он вытащил из-за пояса небольшие тиски и присел на корточки. Ловко орудуя обеими рукоятками, он стал выдавливать заклепки.

Парню хватило нескольких мгновений, чтобы избавить рабыню от цепей.

— Одевайтесь, принцесса, — прошептал он, пряча свой инструмент под плащом, — У нас очень мало времени.

Ильма быстро натянула принесенную Эвой одежду и мысленно поблагодарила её. Всё пришлось в пору. Спасители и принцесса беззвучно выбрались в коридор, но направились не в сторону выхода, а юркнули в узкую почти незаметную дверь.

За ней оказалась крутая винтовая лестница. Тот, кого называли Тимом, апалил маленький факел, и вся троица начала быстро спускаться вниз. Вскоре в нос ударил резкий запах городских нечистот, и Ильма невольно закашлялась.

— Потерпите, принцесса, — тихо сказал один из мужчин, — Скоро дышать станет легче.

Под ногами захлюпала вода. Мужчина, шедший впереди, остановился и прислушался. Не обнаружив ничего подозрительного, он махнул рукой, и беглецы двинулись дальше.

Они шли по узким каналам со сводчатыми стенами, сворачивая то вправо, то влево, и Ильма удивлялась, как эти люди ориентируются в этом полутемном вонючем лабиринте городской канализации. Будто прочтя её мысли один из мужчин усмехнулся и сказал:

— Прежде, чем отправиться за Вами, Госпожа Брок, мы с братом излазали эти катакомбы не один раз.

— Откуда Вы меня знаете? — удивилась Ильма, — Кто Вы? И кто Вас послал.

— Всему своё время, — буркнул второй, — Сначала нужно выбраться отсюда. Не отставайте.

Легко сказать! Девушка уже еле дышала. От зловонного запаха её начало мутить. Ноги всё чаще задевали за выбоины или проваливались в ямы. Шедший сзади парень только и успевал подхватывать принцессу под локоть, когда она очередной раз заваливалась на бок, рискуя свалиться в жидкую грязь.

Наконец, впереди замаячил тусклый просвет. Все трое ускорили шаг и через несколько минут оказались на берегу реки, извилистым рукавом разрезавшей город на две неравные части.

— Залезайте в лодку, — велел мужчина, — И ложитесь на дно. Мы укроем вас своими плащами. И лежите тихо, что бы ни случилось.

Ильма в изнеможении рухнула на сырое