Случай в посёлке N. Глава 1

что сможешь! Молчишь? Ну смотри, как хочешь. Нет, я такой шанс не пропущу! Я её беру, а ты если хочешь подключайся. Ты знаешь, где меня искать. — Джек подмигнул Маку, встал из-за стола, подошёл к прилавку и сказал хозяину на ухо пару слов. Тот кивнул в ответ, взял у него деньги и дал ключ. Джек прошёл вверх по ступенькам и скрылся в боковом коридоре. Через минуту хозяин подозвал одну из девиц, стоявших под стенкой, шепнул ей на ухо что-то, и она тоже скрылась в том же коридоре. Мак, смотревший на всё это, встал из-за стола, с минуту подумал и побежал в том же направлении.

Девушки-разносчицы, наизусть знающие заказы постоянных посетителей, бегали между столиками, отбиваясь от приглашений «посидеть на ручках» или «станцевать на столе», гремя пивными бокалами, бутылками, тарелками.
— Слыхал? Cтарый Билл вчера пытался на телеге кататься!

— Во даёт! И как?

— Да никак, застрял в грязи в двух метрах от дома.

— Вот идиот!

Часы на стене отбивали четверть за четвертью, одни лица сменялись другими. Неизменными были только бегающие разносчицы и хозяин за прилавком. Посетителей становилось меньше, громкий говор затих и сменился беседами в полголоса. Лишь изредка откуда-то доносился громкий смех, и снова становилось тихо. Хозяин потушил часть свечей и комната погрузилась в полумрак. За окном равномерно шумел дождь.
Когда часы пробили полночь, дождь вдруг затих. За три дня люди настолько привыкли к этому равномерному журчанию воды, что наставшая тишина резанула всех по ушам. Замолкли даже самые тихие разговоры, все выпрямились на своих местах и прислушались. Разносчицы остановились, хозяин, уткнувшийся в какую-то книгу, поднял голову и посмотрел на дверь.

— Ну наконец-то, — пробормотал он и снова опустил голову. Вдруг за дверью послышались шаги — каблуки мужских сапог стучали по камням.
Хозяин снова поднял голову и прищурился. Дверь открылась и на пороге появилась фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Посетитель сделал несколько шагов внутрь, откинул капюшон и прищурился от света.

— Я могу здесь остановиться на ночлег?

Хозяин трактира был человеком опытным. За двадцать лет он с первого взгляда научился отличать проходимца с пустыми карманами от богатого посетителя. Ни бедная одежда, ни отсутствие шпаги на поясе, ни растрёпанная причёска не могли скрыть в незнакомце его благородство. Черты лица, осанка, речь — всё выдавало в нём высокое происхождение. Это был мужчина лет сорока, с крупными чертами лица и чёрными как уголь волосами. Если бы не выдающиеся вперёд скулы и слегка великоватый нос, его можно было бы назвать красивым. Голос его звучал властно. Хозяин вышел встретить гостя, взял у него его плащ и проводил за свободный столик.

— Что желает мой господин? Вашу комнату сейчас приготовят, а пока, быть может вы хотите что-то съесть или выпить?

— Я чертовски голоден, — медленно проговорил незнакомец.

— У меня есть баранье жаркое, есть тушёный кролик. Если скажете, мы можем приготовить Вам что-то, что пожелаете сами.

— Неси что есть.

— Вина прикажете подать? —