Рандеву

Часть первая.

Встреча первая.

Машина быстро мчалась по заснеженной дороге, легко оставляя километры в темноте позади. Лучи фар уверенно высвечивали белое полотно трассы, покрытое продольными полосами тех, кто проехал здесь раньше.

В салоне было тепло, что особенно нравилось мне — человеку, совсем недавно пришедшему с мороза в уютную атмосферу, наполненную хорошей музыкой и чуть резковатым запахом новых чехлов на сиденьях. Я машинально подпевал Марку Нопфлеру, хотя практически ничего не понимал по-английски. Но выходило похоже, и мне это нравилось.

На часах было около одиннадцати вечера, и я с легким недовольством думал о том, что меня ждет дома — какие тонны упреков, обиженных взоров и хлопающих дверей будут навалены на меня. Потом же, детально во всем разобравшись, начнутся взаимные извинения, а дальше — остывший ужин, душ и спать носом к стенке.

Такое окончание дня меня совсем не устраивало.

Поэтому ехал я не так уж и быстро. Поэтому-то я и успел заметить одинокую фигурку на обочине прежде, чем проскочил мимо. Профессиональная водительская привычка сработала мгновенно. Я еще только тормозил, а перед глазами уже маячил приблизительный портрет незнакомца — мужчина, не старый, в темном пальто и наверняка ужасно замерзший, потому что километров на десять вокруг не было ни одного города, ни одной деревни. Огонек осторожности зажегся вместе с тормозными огнями. Никого не следует, ребятишки, подвозить так поздно в таком захолустном месте, а-я-я-й:

Левой рукой нащупав монтировку, я деятельно поворочал ее, чтобы она в случае чего вылетела быстро и без задержек, а правой рукой открыл кнопку на двери. Темная фигура появилась наконец из мрака, заскрежетал замерзший замок, туго щелкнула пружина и холодный ветер ворвался в мой уютный салон вместе с дрогнувшим голосом:

— До Тополищ не подбросите?..

— Садись:

Я внимательно проследил за тем, как незнакомец занял кресло рядом со мной, а потом слегка смутился, ибо наш диалог должен был бы прозвучать наоборот в тональном соотношении — мужчина был явно старше меня. Пальто на нем оказалось серым, наспех сбитый снег таял на плечах, а изо рта еще вылетал пар. От пассажира ощутимо пахло спиртным. «Хоть не вчерашним:», мысленно вздохнул я и повернулся к приборам.

Пассажир захлопнул дверь, и мы поехали.

Обычно выпившие люди либо мрачно замкнуты, либо болтают без умолку, что твоя базарная баба. Мой же незнакомец тяжело дышал на руки, согревая их, а потом подергал себя за шарф и расстегнул верхние пуговицы своего серого пальто. К запаху вина примешался сильных дух дорогого одеколона, в общем-то, терпимого.

— Холодно сегодня: — бросил я первую ничего не значащую фразу, служившую пробным камнем для начала разговора. Мужчина согласно кивнул и сдвинул шапку на затылок жестом, который заставил меня немедленно задать второй вопрос:

— Как это вас угораздило на обочине-то остаться в такой холод?

Мужчина шмыгнул носом, вздохнул и снял свою шапку совсем.

— Да баба моя, стерва, оставила: — его голос был глуховатый, но говорил он увернно, без запинок и излишней эмоциональности. — Поссорились мы:

— Понятно, — кивнул головой и я, давая