плана действий у девушки не было, начать она решила с торговых офисов, расположившихся у взлетно-посадочных площадок. Вполне логично было предположить, что на планете найдутся грузы, которые экспортируются за её пределы, а значит, должен быть и спрос на грузовые перевозки. Почему бы не подрядиться на небольшой рейс?
Но в реальности все оказалось не так просто. Обычной реакцией на подобное предложение был равнодушный отказ, словно кто-то запретил торговцам общаться с чужаками:
— Мы не занимаемся экспортом!
— У нас свои перевозчики!
— Нет, не нуждаемся.
— Ээ... Грузы? Может лучше пойдем развлечемся?
Один из последних торговцев, к которому они обратились, долго тянул разговор, не соглашаясь и не отказываясь, при этом он плотоядно разглядывал Изабель. В конце-концов она почувствовала себя настолько неуютно, что сама прекратила переговоры и покинула его контору, несмотря на летящее вслед «подождите, милочка, давайте еще раз все обсудим!»
Почти час они углублялись в металлическое чрево искусственного морского чудовища, осматриваясь и прикидывая разные возможности легкого заработка. Наконец она остановилась.
— Думаю, надо поискать какой-нибудь кабак, желательно побольше. Хочешь найти работу — потолкайся с людьми в неформальной обстановке.
— Наверное, ты права, — согласился Том.
Они выбрались на центральную улицу (или, скорее, огромный тоннель, обросший с двух сторон жилыми и коммерческими модулями). Как и в любом подобном месте, воздух кружил голову контрастом самых невероятных запахов, но здесь к ним примешивался еще и едва уловимый привкус морской соли. Видимо, воздух забирался напрямую из атмосферы, не проходя очистки.
— Вот это подойдет! — штурман указал ей на широченную пасть арочного прохода, через который непрерывным потоком в обе стороны двигалась праздная публика. Над «пастью» горела вывеска — «Гигабар Солёное Днище».
Изабель оценила предложенный вариант, цокнув языком.
— Что ж, днище так днище.
Войдя внутрь они влились в полупьяную, болтливую, довольно вонючую массу посетителей. Бар был действительно большой. Поначалу Изабель даже не увидела стойки. Когда же разглядела островок с несколькими кибербарменами в центре зала, медленно обтекаемый течениями из страждущих, потянула туда спутника за руку. По пути девушка старалась прислушиваться к разговорам посетителей. Почему бы и нет, если даже к покупке корабля она пришла таким способом?
— На этой глубине рыбы больше нет, говорю тебе! Нечего и пытаться...
— Стерву ничем не проймешь. Не жена, а скальный жерноклюв, так её разтак...
— И после того случая налоговая ко мне ни ногой. Сам себе хозяин, мамой клянусь!..
— Икррток чиртхаррр крротта. Тикрр мократррр, бля...
— Привет. С Большого? Я тебя помню.
Изабель остановилась, как вкопанная. На нее смотрела Валери.
— Привет... — промямлила она, оправившись от удивления.
— Какими судьбами? А впрочем... У таких, как мы, мысли сходятся! Правда?
Изабель нерешительно кивнула, посмотрев краем глаза на Тома. Тот впился в новую знакомую таким восхищенным взглядом, что капитан тихонько пихнула его в бок локтем.
— Это Том, мой штурман, — спохватилась она.
— Привет, — она протянула ему руку, — Валери. Капитан «Летучей мыши».
Они, теперь уже втроем, добрались-таки до барной стойки, заказав себе выпивку.
— Значит, тоже решила пересидеть? Правильно, место подходящее.
Изабель не