Живой экипаж. Часть 1

посмотрел на своего компаньона.

— Идем Ив, у нас проблем по горло! — Берни сдержанно улыбался, но явно не разделял веселья капитана.

— Постой! — тот схватил его за рукав и заставил снова сесть. — Как вас зовут?

— Изабель. Изабель Фие.

— Послушайте, Изабель! Мм... Как бы это вам помягче сказать? В общем купить корабль — это не то же самое, что модный флайкар. Вам понадобиться капитанский жетон... Вы ведь хотите сами быть капитаном?

— Именно.

— Ну да. Так вот. Капитанский жетон. Потом — экипаж. А экипажи...

— Я все это прекрасно знаю, можете не объяснять. Да, мне только двадцать лет... Почти... И, конечно, я никогда не была капитаном. Но разрешение на получение жетона имеется — я заканчивала курсы на Ликстоне. Экипаж тоже смогу нанять, не переживайте. Хотя, это будет зависеть и от того, сколько вы просите за корабль. Так сколько?

— Ликстон... — капитан поморщился, — Я свободный торговец. У меня не пассажирское судно, мадемуазель. Рубка, кают-кампания, восемь кают для экипажа и еще две для возможных попутчиков. Трюм пятисекционный, поднимаем не больше тридцати тонн при одном жэ. Кораблю больше сорока лет, но не так давно был капремонт, так что еще лет двадцать проходит точно. Вам нужен такой ...корабль?

Он посмотрел на нее. А Берни с открытым ртом смотрел на капитана, не веря своим ушам. Изабель опустила глаза, и секунду подумала.

— Вполне! Сколько?

Теперь уже капитан задумался. Испытующе глядя на девушку, он почти минуту перекатывал в голове какие-то свои сомнения, расставлял их по полочкам, оценивал...

— Идемте! Я покажу его вам! — он вскочил с места, — Ах да... Я не сказал. Семьдесят пять кредитов.

По дороге к шлюзам Ив расспрашивал Изабель о том, что она знает о найме живого экипажа, об астронавигации, о прыжках в космосе, спрашивал ее о разных обитаемых планетах и расах, их населяющих... Он понял, что, с одной стороны, она ничего толком не знает, а с другой — у нее хватит смелости и хватки выкрутиться из любой передряги. И она — тот человек, совершенно случайный в его жизни, которому он действительно мог бы продать «Фортуну». Корабль, ставший ему за многие годы почти другом. А кроме того, Изабель была чертовски красива!

— А вот и он! — Ив кивнул на смотровой прямоугольник термостекла рядом со шлюзом.

Изабель прижалась лбом к стеклу, вглядываясь в линии космического корабля, высвеченные швартовочными огнями. «Фортуна», несмотря на некоторую неказистость, была по своему красива. Рубленые грани грузовых модулей, словно подвешенные к хребту корабля, пилоны с маневровыми двигателями и противометеоритной защитой, прямое стекло рубки на носу... Этот корабль звал в полет. Всем своим практичным и деловым видом он словно говорил: «хватит прохлаждаться, нас ждет космос и настоящая работа!»

— Скажите, а где ваши... Ваш экипаж? — девушка повернулась к капитану.

— Экипажа больше нет. Вот только Берни, дружище, еще со мной! — он похлопал друга по плечу, — Я знал, что этим все кончится. Поэтому не стал подставлять ребят. Выдал им жалованье и отпустил