Живой экипаж. Часть 1

Ну, ручечка, что же мы напишем с тобой сегодня?

Ты считаешь, нам стоит написать

антиутопический кибер-порно-триллер?

Да ты е... нулась, ручечка!

(интернет-мем)

Часть I

Глава I

Из-за грома и шума ливня Мартин Линг не сразу услышал стук в деревянную дверь. Он замер на секунду, пытаясь разобраться в звуках с улицы, подошел, нерешительно отодвинул щеколду. Дверь приоткрылась и Мартин увидел Изабель. Она стояла на пороге, насквозь промокшая. Было заметно, что ее бьет мелкая дрожь.

— Изабель? Что ты здесь?... О великое Солнце! Входи, ты же простынешь...

Мартин распахнул дверь и впустил девушку в дом.

Через четверть часа она сидела за столом маленькой кухни и, обжигаясь, пила из алюминиевой кружки горячий чай.

— Понимаешь, Мартин, ты — единственный по настоящему родной мне человек на Ликстоне. Хоть тебе уже и больше ста лет. — Изабель улыбнулась, откидывая со лба прядь намокших волос. — Если я не свалю с этой грёбаной планеты... Ну, ты же знаешь, что будет.

Изабель опустила глаза.

— Меня просто определят двадцать третьей женой Соноракса. Другого варианта теперь нет. Ведь ты не хочешь, чтобы я стала его двадцать третьей женой?

Она игриво захлопала пушистыми ресницами, заглядывая ему в глаза. Мартин недовольно заворчал и отвернулся. Девушка знала, на какие его слабые места можно надавить.

— Посмотри-ка сюда, что у меня есть...

Она протянула маленькую пластинку, отливающую платиной.

— Суперкредит?! Это тот, что достался тебе от отца?

— Точно!

— Я думал, ты давно его потратила.

— Вовсе нет. Не такая уж я транжира! — Изабель недовольно надула губки.

— Что ж, в таком случае, твои шансы на побег резко возрастают! Ты можешь хоть сейчас купить билет на Капатхи, или Бриллион, или даже на одну из станций Нейтралитета.

— Нет! — Изабель решительно замотала головой. — Я куплю свой корабль.

Мартин нахмурился, всматриваясь в лицо собеседницы, и не понимая — послышалось ли ему, или она правда сказала «куплю свой корабль». Нет, не послышалось. Он устало провел по жестким седым волосам, потом стал растирать слезящиеся глаза. Стул под ним жалобно заскрипел.

— Не получится, — наконец вынес он свой вердикт. — На корабль с экипажем не хватит никакого суперкредита.

— Ну, это если с киберэкипажем.

— Ты же не хочешь нанять живых людей, деточка? Ты же не хочешь доверить свою жизнь каким-то неизвестным бандитам и жуликам, а? И главное — зачем? Ну зачем корабль?! Ведь можно просто купить билет на пассажирское судно!

— Затем, что я хочу отправиться на «Солоратонг».

Мартин еще долго смотрел на Изабель. Она не торопила его с ответом. Он ждал этих слов уже 15 лет. Боялся их, но знал, что это всё равно случится. Он сокрушенно уронил голову, покачивая ею из стороны в сторону.

— Ты хочешь отправиться на станцию своих родителей?

Риторический вопрос. Мартин знал ответ, но все равно обязан был спросить.

— Да, я хочу лететь на станцию, где погибли мои родители. И — да, я хочу знать почему это случилось. И не только... В любом случае для этого мне нужен свой корабль.

— Не только? Что значит — «не только»?

—