Эликсир

подъёмчик преодолеть нам не удалось. Несколько раз обиженно кашлянув через глушитель хлопками несгоревшей топливной смеси, двигатель остановился. Всё, что мне удалось — это, двигаясь накатом, вырулить на обочину, чтобы не оставлять в ночи на дороге не обозначенную светом машину. Попытки снова запустить двигатель ни к чему не привели — сил в батарее не осталась даже на то, чтобы провернуть стартёром коленчатый вал.

— Сломались? — Спросила Лика, глядя мне в глаза.

— Боюсь, что так...

— А далеко нам ещё?

— Да километров пять-шесть, не меньше!

— А может, подтолкнём?... — С надеждой в голосе спросила девушка.

— В нём полторы с лишним тонны, один я не справлюсь. А из тебя, да ещё и с больной ногой, «Тяни-толкай» тот ещё!

— А если с горки задним ходом? Вдруг заведётся?... — Не сдавалась Лика.

— Темно, в кювет можно улететь. Но даже если удастся каким-то чудом завестись, мы всё равно не проедем и километра. Поверь мне, я эти «примусы» хорошо знаю.

— Тогда пешком?

— Придётся... Стой! Так у тебя же нога болит!..

— Ничего, доковыляем как-нибудь...

Я взял Лику под руку, и мы побрели по тёмной дороге в сторону нашего лагеря. Она хорохорилась, но я видел, что она заметно хромает. Каждый шаг давался ей всё труднее. Мы не прошли и пятисот метров, как она попросила о передышке.

— Слушай, может, я тебя на руках понесу? — Предложил я.

— Да нет... Не стоит... Я дойду! Сейчас передохну немножечко только.

Мы стояли, я вглядывался в темноту, непонятно, что высматривая. Небо было ясным, но Луна куда-то подевалась, и было очень темно. Справа от нас было совхозное поле, а слева — лес, который нам предстояло обогнуть. Где-то за ним был лагерь.

— А может, срежем?

— Что? — Не понял я.

— Вон та дорожка, она же через лес ведёт, правильно?

— Ну, не знаю, вроде похоже... Но откуда ты знаешь, куда она нас выведет?

— Ну... Я тут много, чего знаю. Гуляли мы здесь с ребятами...

— Гуляли? Здесь?!! — Возмутился я её откровению. — Сбегали из лагеря, значит?!

— Ну, да... Темно сейчас, конечно, но, по-моему, это та самая дорожка, по которой мы до деревни ходили.

— И сколько же вы шли?!

— Да в том-то и дело, что не долго, минут двадцать — не больше! Но это точно не шесть километров!

— А не боишься ночью дорогу через лес срезать?

— Ну... Я же не одна, я же с Вами...

Такому аргументу мне противопоставить было нечего. Свернув с наезженной грунтовки, мы побрели по узкой дорожке в сторону леса. Скорее, это была и не дорожка вовсе, а широкая тропа. Она виляла среди деревьев и кустарников. Как ни странно, снаружи этот лес казался куда более зловещим, чем изнутри. Создавалось даже ощущение, что в лесу не так темно, как на открытой местности.

— Лик, ты местность-то узнаёшь? — Пошутил я, чтобы как-то поднять обоим настроение.

— А как же? Вон дуб с дуплом, там куст малины, а вот знакомый муравейник!..

Мы оба засмеялись — даже на