Эликсир

неестественно сгорбившаяся фигура, платок на голове, завязанный узелком вверх, длинный нос, глубоко посаженные глаза, впалые щёки и грязный фартук настойчиво навевали ассоциации с каким-то страшновато-сказочным образом.

— Кто вы такие? Отпустите девушку! — Требовал я, стоя с заломленными назад руками.

— Э-э-хе-хе-хех!... Отпустим, касатик, отпустим! И тебя отпустим и, подружку твою... Вот только эликсир из вас сварим и сразу отпустим... — Пробормотала старуха с интонацией бабы Яги.

— Какой эликсир?!! Вы в своём уме?! — Я попытался вырваться, но хватка деда была просто мёртвой.

— Какой-какой... Целебный — какой же ещё? Тебе название, может, сказать? Пожалуйста: двояко-молодильный...

— Женщина! Прекратите тут шутки шутить! Лика, собирайся, мы уходим! — Блефовал я.

— Я не могу, я тут привязана... — Спокойно сообщила Лика.

— Э-э-хе-хе... Посмотрите на него!... И куда же это ты собрался?! А звать-то тебя как, касатик?

— Иваном меня зовут... — нехотя признался я, дважды попытавшись врезать старику затылком в нос, но он ловко уклонялся.

— Ванюша, значит... Эхе-хе-хе... А годков-то тебе сколько?

— Двадцать шесть... — процедил я сквозь зубы, тщетно пытаясь ударить своего захватчика пяткой по ногам, — А девушке — всего восемнадцать, опустите её!

— А вот это совсем неважно! Э-э-хе-хе... — снова засмеялась бабка своим скрипучим голосом, — В энтом деле девки — они чем моложе, тем лучше, мне ли тебе объяснять, Ванюша?!.

С этими словами она поднесла к моему лицу руку, раскрыла ладонь и дунула в мою сторону. Какая-то белёсая пыль полетела мне в лицо, стала жечь глаза, нос и горло. Я закашлялся. Это было похоже на красный перец или что-то в этом роде. Но жжение стало быстро проходить, и скоро от него не осталось и следа.

В это время я почувствовал, как захват сзади заметно ослаб, а потом и вовсе исчез. Поняв, что оппонент дал слабину, я решил этим воспользоваться, чтобы вырваться самому и освободить Лику. Да не тут-то было!... Любая моя попытка совершить хоть какое-то резкое движения была обречена па провал.

Это было похоже на то, как если, стоя по грудь в воде, попытаться вдруг побежать, — ничего не выйдет. Если передвигать ноги медленно, то можно свободно идти в любом направлении, ступая по дну, но как только попробуешь ускориться, вода мгновенно блокирует движение.

Но в воде можно хотя бы относительно резко шевельнуть рукой или согнуть ногу, например. А я сейчас вообще не мог шевелиться быстро. То есть, свобода движения была полной, но только пока двигаешься нарочито медленно, а как только хочешь сделать что-то быстро, неведомая сила буквально парализует.

Пока я привыкал к этому новому состоянию, старуха нагнулась и начала вдруг расстёгивать на мне штаны. А я сейчас даже головой не мог повернуть достаточно быстро.

— Что-о-о Вы-ы де-елаете?! — Возмутился было я, но речь тоже была заторможена.

— Так ясно же что... Я же сказала — эликсир буду варить, — старуха стянула с меня штаны вместе с трусами и бросила в сторону, — вот возьмём из тебя и подружки твоей немножко силы и молодости и отпустим, ты не