Живой экипаж. Часть 1

юбки из смеси перьев и листьев, на руках кустарные браслеты, на ногах еще более кустарные сандалии. Никакого оружия они при себе не имели.

Вперед вышел самый старший из них. Он оценивающе поглядел на пришельцев, пытаясь угадать — кто из них главный, но, не определившись, обратился сразу ко всем.

— Многих дней, люди-птицы! Идти за мной, в город. Главный Голова будет ждать вас. Я поведу.

Он хотел было повернуться и опять нырнуть в заросли, но Изабель остановила его.

— Постойте! Нам просто нужно... — она споткнулась на полуслове, не зная, как изложить им свою просьбу, но потом решила говорить, как есть, — Нашему другу нужны услуги ваших женщин...

Капитан кивнула в сторону только что спустившегося из корабля Кид-хе. Дикари дружно перевели взгляды на краснокожего гиганта. Похоже, их смутило не только то, что услуги соплеменниц требовались такому монстру, но и то, что за главного у «людей-птиц» вовсе не мужчина.

— Я рука, — ответил туземец, — Голова в городе. Он решает. Идем!

— Ну что ж, идем... Таня! — Изабель склонила голову к микрофону комма, встроенному в воротничок комбеза, — Следи за нами по трекеру и оставайся на связи.

— Ок, принято!

Для того чтобы не отставать от местных, космолетчикам приходилось поддерживать довольно шустрый темп. К счастью, от космопорта «где-то в лесу» до «города» вела исхоженная тропинка, поэтому сражаться с лианами и ветками деревьев не приходилось.

— А они неплохо говорят по-нашему, — вполголоса заметила Изабель, обращаясь к идущему позади Тому.

— Годы общения со свободными торговцами не прошли даром.

Девушка поставила вентиляцию комбинезона на максимум, но это уже не помогало. Из-за жары и быстрой ходьбы она вся вспотела и чувствовала себя, как взмыленная лошадь. Они шли уже полчаса и, если бы треклятый «город» немедленно не появился у них перед глазами, пожалуй, пришлось бы просить аборигенов о передышке. Но тут он как раз и появился. Конечно, громкое название «город» эта деревня получила лишь благодаря каким-то трудностям перевода. Тем не менее, в центре, на небольшом возвышении, стоял вполне себе дворец. Да, у него была соломенная крыша и стены из прутьев, но своей архитектурой и размерами он вполне заслуживал быть именно дворцом. Тем более в окружении нескольких десятков неказистых хижин.

После того, как корабль пролетел над их головами, местные уже ждали гостей. Толпа народа с любопытством наблюдала за появлением провожатых и следовавших за ними пришельцев. Их провели на большую площадь рядом с дворцом, в центре которой курились остатки кострища. Изабель с удивлением отметила, что среди туземцев были и такие, чьи одежда и украшения соответствовали скорее временам античности, нежели эпохе родоплеменного мироустройства. То ли влияние частых гостей из космоса было тому причиной, то ли у местных и без того существовало сильное расслоение общества на знать и простолюдинов.

— Многих дней!

К ним вышел тучный мужчина в белой тунике, украшенной золотыми побрякушками. Нетрудно было догадаться, что он и есть тот самый «голова».

Изабель сделала шаг вперед, давая понять, что среди