Живой экипаж. Часть 1

неглубокие царапины, но удержать беглянку не смогла.

«Мне пи... дец! Они меня сожрут!»

Натыкаясь в зарослях то на одного, то на другого карлика, девушка осознала, что ее загоняют, словно добычу. От страха она начала кричать и звать на помощь. Про Ингу мыслей уже не было: отсутствие криков компьютерщицы красноречиво свидетельствовало, что с ней случилось нечто очень нехорошее.

Она выбежала на большую поляну, явно расчищенную от джунглей руками туземцев. По периметру поляны стояли каменные глыбы, напоминающие постаменты, с замысловатым рельефом на поверхности. Изабель хотела перебежать через открытое пространство, чтобы снова углубиться в лес, но прямо напротив нее выскочило несколько карликов и она вынуждена была, поскользнувшись, резко свернуть вправо. Однако и с этой стороны дорогу перегородили айоки. Почти без всякой надежды на спасение она рванулась обратно, и... Да, бежать больше было некуда. Ее окружили со всех сторон, кольцо медленно сжималось. Замерев на месте, девушка оглядывалась, пытаясь угадать — кто из них нападет первым. Страх, обида и злость отразились на ее лице, но Изабель приготовилась сопротивляться до последнего и отдать этим животным свою жизнь подороже. Они не нападали, продолжая приближаться к ней, что было даже страшнее. Когда между айоками и девушкой оставался один шаг, она не выдержала: закричав, бросилась на карликов, распинывая первые ряды и пытаясь прорваться на свободу. Почти сразу ее повалили на землю, но она удачно двинула рукой сначала одному, потом другому, и, освободив место для маневра, смогла снова вскочить на ноги. Смешавшиеся в драке ряды неприятеля позволили Изабель определить в них самое слабое место. Двигая руками направо и налево она ломанулась в выбранном направлении. Не обращая внимания на глубокие раны от когтей и злобное рычание вокруг, девушка раскидывала айоков, словно свору диких собак. Удача отвернулась от нее у самой кромки леса. Кто-то схватил ее за ноги и она снова оказалась на земле. Больше ей встать не позволили: несколько тел навалилось сверху, а по лицу пришелся сильный удар, за которым последовал второй — так, что зазвенело в ушах. Ослабив сопротивление, она почувствовала, что ее, как Ингу, быстро волокут за ноги.

Айоки затащили добычу на один из каменных «постаментов», уложив Изабель животом на его рельефную поверхность. Судя по всему, этот рельеф был вырезан под человеческое тело. Коленями девушка стояла на земле. Ее руки, спущенные по сторонам глыбы, карлики примотали лианами к торчащим из камня железным кольцам.

То, что Изабель увидела прямо перед собой, заставило ее жалобно заскулить — поверхность «постамента» была густо заляпана красновато-бурым. Капитана «Фортуны» приковали к жертвенному камню, множество раз залитому чьей-то кровью.

Несмотря на сходство с человеком и какие-то навыки разумных существ, айоки были животными. В этом Ткиле оказался прав. Они с рычанием, огрызаясь друг на друга, бегали вокруг камня, толкаясь, хватая Изабель руками, забираясь на «постамент» и скидывая оттуда друг друга, словно стая псов вокруг суки. Только сейчас она заметила, что все карлики — самцы. Девушка в бессилии